В небольшом лагере оказаться достаточно близко, чтобы слышать ее голос, для Джорлана не составляло никакого труда. В конце концов он все еще был ее личным слугой, и госпожа Миззрим не освобождала его от этих обязанностей. Трудно не оказаться слишком близко. Трудно не протянуть к ней руку, когда она спит. Трудно не целовать, когда она просыпается.
— И ты знаешь, где ближайший? — подняв глаза от карты, впилась в нее взглядом Ильвара.
Аша рассеянно моргнула.
— В Мантол-Дерите, госпожа. Большой торговый город...
— Слишком далеко, — сворачивая карту, отрезала Ильвара. — Что насчет Блинденстоуна?
На секунду Аша задумалась, а затем покачала головой:
— Будь у свирфнеблинов выход на поверхность, они уже осеребрились бы на своих самоцветах, но их камни идут на продажу в Мантол-Дерит. Вот только... — она сделала небольшую паузу, — рабы вряд ли знают об этом...
— Нужно, чтобы они думали, что выход есть, — улыбнулась Ильвара и в ее глазах снова заблестел азарт. — И что он там, где мы будем ждать их. Сможешь составить ложную карту?
— Конечно, — тут же закивала Аша. — Это блестящая идея, госпожа.
Блинденстоун располагался всего в нескольких днях пути, и Аша засела за карту в тот же вечер. Предполагалось, что один из разведчиков доставит карту в Блинденстоун и позаботится о том, чтобы беглецы нашли ее. В их положении игнорировать крупный город как место для отдыха и восполнения припасов было бы глупо, так что они точно будут там.
— Плохая идея, — чуть позже поднося Аше еду, прошептал Джорлан. — Если они обратятся с этой картой к свирфнеблинам, те скажут им, что никакого выхода на поверхность там в помине нет.
— Не скажут, — она осторожно огляделась по сторонам и тепло улыбнулась ему, а затем вернулась к работе.
Вежливо поклонившись, он отошел, чтобы поразмыслить над услышанным. Аша уверена, что свирфнеблины не опровергнут карту... потому что она правдива. Недалеко от Блинденстоуна действительно есть выход на поверхность.
«Как думаешь, будет очень невежливо уйти, не попрощавшись, после того, как госпожа Ильвара столь любезно проводила нас?» — подтверждая его выводы, беззвучно спросила Аша.
«Я думал, ты больше не захочешь видеть меня рядом»
«Ты склонен к риску, тщеславен и самоуверен, — она глубоко вздохнула, не отрываясь от своей карты, и добавила: — а также умен, изобретателен и дьявольски упрям. Я не знаю, почему вообще ожидала, что такой мужчина будет сидеть сложа лапки, как домашний паучок, пока крепчает сеть за моей спиной. Прости.»
Она знала, что у нее нет другой власти, кроме той, что он сам вручил ей, и все же не ожидала, что у него достанет смелости быть свободным даже от нее. Чтобы смириться с этим, ей понадобилось время.
«Я люблю тебя, — передал он на общем надземном. — Ведь так говорят наверху?»
Аша поджала губы, а затем подняла руку к виску, будто пытаясь спрятать глаза. Эти слова... смутили ее? Если бы он знал, что она будет так реагировать, он бы цитировал эту книгу чаще.
***
План сработал идеально за исключением одной маленькой детали: бывшие рабы Велкинвильва за время своих странствий по Подземью обзавелись оружием и снаряжением. И к тому моменту, как они угодили в засаду, они были уже в состоянии оказать сопротивление достаточное, чтобы отбросить врага и бежать снова. Трое мужчин-людей из их числа так и остались лежать на земле, пронзенные арбалетными болтами, но остальные скрылись.
Подгоняемый яростными криками Ильвары, Джорлан бросился назад, чтобы собрать растянувшийся по длинному проходу отряд. Он обнаружил Ашу прислонившейся к стене за огромной кучей обвалившихся камней. В несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, он заметил, как она зажимает рану в боку, но не придал этому значения — ранение явно было легким. Она справится с таким за минуту.
— Пойдем, — сказал он, осторожно сжимая ее локоть. — Мы почти у цели. Как только Ильвара настигнет своих беглецов, мы будем свободны.
Аша бледно улыбнулась, но не сдвинулась с места.
— Почему ты не исцелишь себя? — холодея, спросил он, хотя уже знал ответ.
Она медленно покачала головой и Джорлан замер в ужасе.
Аша утратила милость Лолт. С того самого момента, как она предпочла жизнь мужчины своей безопасности, это было лишь вопросом времени. И вот теперь, когда она приняла решение покинуть Подземье вместе с ним...
Жрица Вандри могла обмануть кого угодно, но только не свою богиню.