— Заклинания не бесконечны, — шипела она, прикладывая прохладные руки к колотым ранам, — если будешь продолжать в том же духе, однажды у меня их окажется слишком мало, чтобы защитить саму себя.
«Звучит отлично!» — закатив глаза, Джорлан отключился, но через минуту или две его разбудил хруст собственных костей. Пока он хватал ртом воздух и таращил глаза в потолок, как куо-тоа, выброшенный на берег, госпожа младшая жрица все с тем же сосредоточенным лицом вправляла ему ребра.
Сведенные брови, сомкнутые губы, пурпурные глаза и дикая боль от каждого прикосновения... Все это уже было... И гораздо раньше, чем он не поладил со всем аванпостом разом.
— Я мог бы отплатить вам за эти потери, госпожа Вандри, — едва отдышавшись после очередного приступа боли, проговорил он и поднял руку, легко прикасаясь к ее предплечью. — Может на взгляд я уже не так приятен, но в постели все еще хорош.
— Кусок мяса, кровоточащий, как разорванный гноллами совомед — это именно то, чего не хватает в моей постели, — бросив на него быстрый взгляд, проворчала она, но не сбросила руку. Не то, чтобы Джорлан не расслышал сарказма, но все же решил, что раз ей не противно его прикосновение — это хороший знак.
— Значит, договорились? — растянув губы в льстивой улыбке, насколько позволяла поврежденная кожа, промурлыкал он.
Госпожа Вандри с хрустом поставила на место еще одно ребро.
— Умф, — дернувшись, он ударился затылком об пол. С трудом втянув в себя воздух, он просипел: — Клянусь, когда кости целы, я флиртую лучше.
***
— Она засмеялась. И хотя мне было чертовски больно, я засмеялся вместе с ней. Не потому, что мне нужно было завоевать ее расположение, а потому, что мне этого действительно хотелось. Слишком мало в тот момент у меня было поводов для веселья, чтобы упускать хотя бы один.
***
На следующее утро он обнаружил здоровенный дварфийский щит у входа в покои госпожи Вандри и вопросительно посмотрел на нее. Младшая жрица заведовала складами, где хранились отобранные у неудачливых авантюристов вещи, но никогда не приносила их к себе домой. Сама она даже плетью владела плохо, что уж говорить о прочем оружии, так что вывод напрашивался сам собой. Но, пренебрежительно поморщившись, Джорлан все-таки спросил:
— Зачем он здесь?
— А как ты думаешь? — спускаясь по лестнице, проговорила она. — Чтобы держать щит, не нужно много пальцев, Джорлан.
— Я это в руки не возьму, — сквозь зубы процедил он.
— Мужчина из дома Даскрин не умеет обращаться со щитом?
Это было весьма близко к оскорблению, но Джорлан поджал губы и промолчал. Дом Даскрин собрал и обучил лучшую армию в Подземье, именно поэтому нападения со стороны последних из Великих Домов участились — они боялись, что если не разбить матрону Даскрин сейчас, завтра она взойдет к Храму Лолт по их трупам. Разумеется, Джорлан умел обращаться со щитом, этому учили их рабы-дуэргары, готовые продать свои секреты в обмен на свои жалкие жизни. Но это искусство никогда не было в почете, поскольку ни один воин-дроу в здравом уме не захочет, чтобы его сравнивали с дуэргаром.
— Не с таким, — с трудом выдавил он.
— Другого не будет.
Аша остановилась в двух шагах от него. Времени до утренней службы оставалось совсем мало, и она знала об этом, всем своим видом выказывая нетерпение и раздражение.
— Я не выйду на плац с дварфийским оружием, — Джорлан вскинул голову и посмотрел прямо на нее. — Они будут смеяться.
Что она ему сделает, в конце концов? Он уже имел счастье убедиться, что в отличие от Ильвары, наказывать она не умеет.
— Они уже смеются, — на миг подняв глаза к потолку, а затем вцепившись в него взглядом, прошипела она. — Забудь о своей глупой воинской чести! Если ты побеждаешь, всем плевать, каким оружием!
Достаточно. Он достаточно терпел. Положение этой женщины — лишь условность Велкинвильва, за его пределами никто и монеты не поставит за жрицу Вандри против элитного воина Даскрин, даже если он калека. Джорлан развернулся и подошел так близко, что Аше поневоле пришлось отступить на шаг.
Вандри были столь малочисленны, что любому более или менее крупному дому уничтожить их не составило бы никакого труда... Теоретически. Практически же, Вандри никогда не жили все вместе, их небольшой особняк в Мензоберранзане служил скорее представительством, чем домом, и даже глава семьи бывала там редко. Род их занятий предполагал постоянные путешествия, и они были рассыпаны по обитаемой части Подземья, точно черный жемчуг.
Но все же перемалывать их жерновами междоусобных войн никто не стремился, поскольку через их руки проходили все товары с поверхности. Если бы в один момент исчезли все Вандри, их место не пожелал бы занять никто, и Мензоберранзан погрузился бы в невиданный доселе экономический кризис. Торговля — занятие презренное, но необходимое. Она лишала Вандри милости Лолт, поощрявшей интриги и кровопролития, но приносила им доход, комфорт и относительную безопасность. Не приносила только уважения сородичей.