— Что значит сделали? Разве ты не один из землян? — недоумение буквально читалось в глазах Эскеля. Спустя долю секунды он уже и сам осознал какую глупость произнес.
Существо напротив откинуло голову и искренне захохотало. Отсмеявшись, оно снова посмотрело на человека:
— Глупый ты человечек, как ты мог подумать что я землянин? Кто они по твоему? Раса бессмертных кровососов? А ведь ты как никто должен знать что люди Земли, такие же как вы, что те, кого вы предали, ничем от вас не отличались, — Август поднялся из кресла и встал перед Эскелем, — нет, я не был рожден женщиной. Меня создали по кускам, наделили сознанием и памятью, у меня множество отцов и матерей, но я не знал ни материнской любви ни отцовской поддержки. Я не был ребенком, но и не взрослел. Я никогда не был живым, но и мёртвым меня не назвать!
Последнюю фразу Август буквально прорычал, словно упиваясь величием момента.
— Меня оставили здесь ожидать вас, тех кто несёт знание через века, тех кто знает о первых двух ключах, — Август сел обратно в кресло.
— А если бы я не был одним из нас? Если бы я был простым исследователем не знающим правду о нашем исходе? — Эскель нарушил тишину через несколько секунд.
— Тогда, — Август повернул голову к нему и посмотрел прямо в глаза, — я бы просто убил тебя, а твою смерть списали бы на несчастный случай. Ведь при падении в глубокую яму можно и шею сломать.
— Вот уж мне повезло, — с нескрываемым сарказмом ответил Эскель.
— Кто бы спорил! — подтвердил с ухмылкой Август, хлопнув себя по коленям, словно в знак подтверждения только что сказанного. Затем повернулся и посмотрел в иллюминатор, — красиво тут, давно не летал.
— А кстати, как ты оказался в челноке? — спросил Эскель, когда понял что снова может шевелить руками и ногами.
— Так же как и ты, через большую дыру в обшивке, которую ты называешь люком. Я хоть и странно выгляжу, но он достаточно большой чтобы я пролез в него без затруднений.
Внезапно ожила станция связи и диспетчер вызвал позывной Эскеля
— На связи, — ответил тот, коснувшись переговорного устройства.
— Пятая группа наблюдения северного района пропустила сеанс связи. Их маяки активны, находятся рядом с челноком, но не двигаются. Ваш челнок ближайший, необходимо осмотреть место посадки и при необходимости оказать помощь, координаты высылаю.
— Вас понял, — ответил Эскель и переключил автопилот на новое место назначения.
— Так ты так и не сказал..., — продолжил Эскель, отвернувшись от станции связи, но салон уже был пуст. Августа нигде не оказалось.
Эскель замер, подождав немного, но ничего не произошло, неведомое существо, назвавшееся Августом исчезло также внезапно как и появилось.
Откинувшись на спинку кресла, исследователь задумался о том, в какую же переделку он попал и как это существо, скорее всего безумное, от сотен лет прошедших в ожидании, связано с наследием предков и его миссией.
Увлекшись собственными мыслями, он и не заметил как катер прибыл по указанным координатам.
Перейдя на ручной режим управления, Эксель вывел на мониторы картинку с камер наблюдения и снизился над районом в котором запеленговали маяки группы номер семь.
Сверху было легко разглядеть челнок пропавшей команды, а также обоих её членов, чьи оранжево-красные комбинезоны отлично выделялись на фоне снежной белизны.
Неподвижные оранжево-красные комбинезоны. Тяжело выдохнув, Эксель включил следящую аппаратуру и связался с контролем:
— Контроль, говорит Ёклау, группа семь обнаружена рядом с катером, требуется срочная эвакуация, — он на секунду замолчал, проверяя показания приборов, — активности в районе не наблюдаю, прошу разрешения провести осмотр на месте и оказать экстренную помощь.
Через пару секунд контроль ответил:
— Ёклау, говорит контроль, приземление разрешаю, аварийная команда отправлена, время прибытия десять минут. Отбой.
Эскель закончил передачу и приказал своему катеру снизится рядом с кораблем группы семь.
Поспешно спустившись по трапу из катера, Эскель бросился к лежащим телам группы семь. Хоть они и не были его друзьями, поисковиков было не так уж и много, и пусть не по именам, но в лицо они все знали друг друга.
Он наклонился над ближайшим и откинув лицевой щиток шлема, запустил внутрь руку чтобы пощупать пульс. Внезапно, руку обожгло холодом, заледеневшая кожа на шее совершенно не поддалась при нажатии, словно Эскель пытался найти пульс у стальной трубы.