Больше Август не появлялся. Весь день он провел в монотонной работе, осматривая и описывая очередной пустой кусок земли. Конечно, его заставили написать подробный отчет о произошедшем с момента получения вызова и до прибытия на место происшествия аварийной группы. Даже разнообразие живности и растений не радовало его как обычно.
На закате, когда наземная база готовилась ко сну, он получил внезапное сообщение от сестры. Маленький экранчик переговорного устройства проецировал свет на его лицо, пока он читал его в темноте жилого модуля.
“Я нашла кое-что интересное для тебя, возвращайся поскорее!”, — первый раз за день Эскель улыбнулся, обрадовавшись что хотя бы Амбассадора пребывает в добром расположении духа и ждет его. Однако, захлопнув экран, он перестал улыбаться и тяжело вздохнув, повернулся на бок и попытался заснуть.
Следующие двое суток смены казались ему целой вечностью, все делали всё как будто назло ему медленнее чем обычно. Даже челнок, словно летал вполсилы, растягивая путешествия едва ли не вдвое. Постоянно готовый и напряженный, Эскель ждал что Август снова появится за его спиной. Но ничего такого не произошло.
Чтобы побыстрее прошло время, Эскель даже пробовал наблюдать как сотрудники службы метеоконтроля вместе с полевыми биологами копаются в грязи за пределами базы, пытаясь сделать “грядку” и вырастить что-то на ней. Но это оказалось совершенно не увлекательно, а скорее заставляло время течь еще медленнее.
К счастью, проводить время с командой Ирвина было гораздо веселее.
Когда, наконец, Эскель зашел в грузовой шаттл, который привез свежую смену поисковиков, он, наконец, почувствовал как тяжелые мысли отпускают его, почувствовал радость от того что скоро снова увидит сестру.
Когда шаттл оторвался от земли и начал набор высоты, он вдруг понял что на орбиту поднимается гораздо меньше людей, чем было доставлено на Землю.
***
Двери шлюза распахнулись и толпа людей хлынула внутрь орбитального грузовика, даже не дав толком выйти тем, кто прибыл с планеты. Люди как будто боялись что им не хватит места. С раздражением, Эскель продирался сквозь людей, иногда даже задействуя локти. Вообще, тому, кто всю жизнь прожил на корабле-ковчеге, не привыкать к тесноте, но сейчас эта давка была совершенно неожиданна, оттого и неприятна.
Амбассадора увидела брата в толпе и нырнув в нее, подбежала к нему и обняла.
— Чего такой хмурый, — весело спросила она, отпустив Эскеля.
— Да так, — отмахнулся он, — потом расскажу.
— Ну пошли, я потратила кучу трудов и купила для нас настоящий торт! — она потянула его за рукав в сторону жилых помещений, — с настоящими фруктами, представляешь!
— Ого, — удивился Эскель, немного приподняв брови, — наверное недельный заработок отдала, не жалко?
— Да ну, — шутливо отмахнулась Амбассадора, — куда они мне, на что их тратить? Не на платьишки же, а ем я, сам знаешь, как мышка, три зернышка и уже объелась.
Вчера пришел грузовой челнок от основного флота, вот и удалось кое-чего урвать.
— Хорошо, пойдем, — мысль о настоящих фруктах отогнала хандру и Эскель снова улыбнулся. Второй раз за три дня.
Через два часа, после того как Эскель помылся, переоделся и вместе с сестрой пообедал и они съели торт, в квартире Амбассадоры установилась тишина.
Сама она сидела за столом и переписывалась с кем-то через терминал.
Эскель лежал на диване и смотрел в потолок. Удивительное дело. Он был поисковиком, одним из действительно немногих подготовленных людей для действий на поверхности. Когда он спускался в первый раз, нагруженный аппаратурой для анализа воздуха, воды и почвы, после возвращения, его неделю держали в карантине, а на анализы не меньше литра крови откачали. Но при этом, его каюта была заметно меньше апартаментов сестры. А та, формально числилась всего-лишь помощником административного управляющего. Он даже поразмышлял немного, была ли такая ситуация типична для землян прошлого, или это была мутация социальных отношений уже после отбытия флота спасения?
Знаешь, кажется я сошел с ума, — внезапно сказал он, — все события о которых я тебе рассказал, встреча с тем чудовищем, комплекс Омега, всё это одна сплошная галлюцинация, видимо, когда неделю назад я ударился головой, всё после этого и началось.
— Нееаа, — протянула Амбассадора не отрываясь от экрана, — это не так.
— Что? — слегка удивленно спросил Эскель, повернув к ней голову, — тебе то откуда знать?
— Пока ты там месил грязь на поверхности, твоя сестра не бездельничала, как ты наверное думал, — в этот раз, девушка отвернулась от монитора и посмотрела на брата с хитрой ухмылкой на лице, — к тому же, если бы ты был безумен, я бы не стала делится с тобой тортом!