— Смотри! Здесь должны были быть очаги поражения! По этим самым координатам. А тут что, дома, деревья, какие-то животные, будь они неладны. Словно и не было ничего! — на последних словах Агнесса выдала волнение, ее руки затряслись — я не понимаю как такое возможно!
— Успокойся, — Анатоль положил ей руку на плечо, подождал пока дрожь утихнет и продолжил, — кто-то знает об этом кроме тебя и Форды? Вы уже сообщили об этом остальным членам комитета?
Она отрицательно покачала головой.
— Хорошо, — поза председателя потеряла напряженность, он выдохнул и откинулся на спинку кресла — пока не стоит никому сообщать. Я поговорю с Фордой чтобы он тоже не связывался с комитетом, пока мы не утрясем этот вопрос. Я сам представлю эту информацию на следующем заседании. Иди Агнесса, иди и выясни, что же произошло на этой чёртовой планете пока мы блуждали по космосу как слепые котята.
***
Орбитальный картер Эскеля приближался к тому самому замку, где он нашел первый и второй ключ. Жаль, осмотреть катакомбы под вторым ключом он не успел, пришлось вернутся чтобы не вызывать подозрений.
Зато теперь, когда поисковый флот перешел ко второй фазе, он мог перемещаться по поверхности почти без ограничений, под предлогом установки следящего оборудования.
К счастью, орбитальные катера хорошо пережили консервацию. Всего треть необратимо вышла из строя и была отправлена на корабли-фабрики для капитального ремонта. Остальные, были приведены в порядок технической командой всего за пару недель. По этому, их пока хватало для всех наземных операций, не приходилось ждать очереди отправиться в поиск, как опасались некоторые его коллеги.
Посадив катер на то же место что и в первый раз, он сперва быстро смонтировал передающую установку, но пока не стал её включать. Часа два у него было, достаточно для осмотра. Что именно искать он не знал, но завет древних был предельно ясен, он ни с чем не сможет спутать послание, когда его увидит.
Каменная плита поддалась легко и взору Эскеля предстал узкий лаз каменной лестницы уходящей вниз. На его поиски ушел почти час и надо было поторапливаться. Включив фонарь он начал спускаться.
После первой сотни ступеней ход значительно расширился и стал более пологим, идти по такому было гораздо удобнее и исследователь ускорился.
Где-то на шестой сотне ступенек лестница уперлась в каменный пол, дальше проход шел горизонтально, теряясь в темноте за пределом пятна света от фонаря. Никаких надписей, никаких знаков, только голый, но аккуратно сложенный камень.
Примерно через сотню метров ход резко изогнулся и открылся маленьким круглым залом, не больше десяти метров в ширину. Он был совершенно пуст, не считая пьедестала в центре, на котором лежал человек. Или не человек.
Эскель достал пистолет, положенный ему для защиты от диких животных, и осторожно приблизился. Обстановка нервировала его, не этого он ожидал.
Медленно, шаг за шагом он подошел к телу и осветил его фонарем. Оказалось, это был светлокожий человек, определенно мужчина, с длинными, темно русыми волосами, он лежал на спине, скрестив руки на груди. Его одежда выглядела так, словно была сплетена из сотен маленьких шнурков, плотно прилегающих друг к другу, шнурки, казалось, были сделаны из какого-то металла, поблескивали в свете фонаря. На ногах ботинки, будто из фильма о древней Земле докосмической эры, такие там носили грузчики или строители, вдруг вспомнилось Эскелю. Больше ничего.
Ни накопителя информации, ни какого-либо устройства. Он обошел постамент два раза, освещая фонарем каждый кусочек пространства, но больше ничего не обнаружил.
Эскель попытался обыскать тело на предмет хотя бы какого-то клочка бумаги, но тщетно, похоже на одежде не было карманов вообще.
— Эх, и зачем же здесь тебя положили, — разочарованно произнес вслух Эскель, направив свет на лицо фигуры и хлопнул тело по груди.
— Затем, чтобы ты спросил! — фигура внезапно дернулась, её черты лица исказились и схватив ошарашенного исследователя железной хваткой, вонзила зубы ему в руку.
Перед тем как сознание покинуло его, Эскель успел почувствовать две вещи: резкую боль в руке, и мысль, что в теории, прокусить скафандр полевого наблюдателя не так то и просто.
Амбассадора меряла шагами комнату с окном, постоянно поправляя волосы от волнения и бросая взгляд на переговорное устройство каждые несколько секунд.
Эскель должен был сообщить о находке уже полтора часа назад, когда начал спуск в катакомбы. Ужасные мысли лезли ей в голову о том что могло случиться с её братом.