- На разведку, – вслух предположила Женя, на что пес мелко вильнул хвостиком, тем самым подтверждая ее догадку, и продолжил лезть. Она рассеянно кивнула и медленно отползла в тень, приготовившись ждать новостей. А пока Джек отсутствовал, упаковала в сумку плащ, затем на всякий случай засунула в карман куртки фонарик с запасными батарейками, и решила перекусить. Какие бы неожиданности ее впереди не ждали, лучше быть во всеоружии.
Сидя у проема и хрустя сухариками, она настороженно прислушивалась к обстановке внизу, но все равно оказалась не готова к внезапно прозвучавшему восторженному воплю:
- Ой, какой хорошенький! Ты ж откуда взялся, Малый?
Женя жестко подавилась и едва не зашлась натужным кашлем. Быстро открутив крышку фляги и сделав большой глоток воды, она принялась тихонько откашливаться в кулак, при этом поражаясь происходящему. Это что ж выходит: некто, явно оставленный для караула, сидит внизу и как ребенок радуется собаке? Он что, только вчера родился, раз не знает простую истину: вся живность безвозвратно исчезла, разве что кроме ее пса, о котором осведомлен почти каждый военный.
Осторожно высунувшись вперед, она обнаружила Джека неприлично ластившегося к руке молодого парня в камуфляже. «Хм, нашли охраничка, да и этот Малый «хорош» - переигрывает» - усмехнулась про себя Женя.
- Ты, наверное, голодный, - донеслось до нее следующее. - Погоди, сейчас я тебя накормлю.
Парень исчез, а через пару минут внес в холл две тарелки, из любимого сервиза дочери, наполненные водой и, судя по виду, консервами. Пес словно только этого и ждал: задорно виляя хвостиком, припустил навстречу, потерся о ноги радостного до беспамятства паренька, а когда тарелки опустились на пол, с жадностью кинулся поглощать содержимое. Женя едва не уронила челюсть, наблюдая незамысловатое представление для единственного благодарного зрителя. Джек меж тем, всегда отличавшийся аккуратностью, разметал за пределы тарелки съестное, а после принялся шумно лакать воду, щедро окропив ею пол, при этом его хвост мелко подрагивал, будто он неделю голодал. Парень с умилением смотрел на упитанную тушку «оголодавшего» пса и ласково гладил того по макушке. Жене даже на мгновение стыдно стало, что недокармливает собаку, но вскоре отогнала эту мысль. Джек, при необходимости, в любой не представляющий опасности момент, мог попросить покормить его и она никогда ему не отказывала.
Как показала практика, спектакль не закончился: пес начисто вылизал обе тарелки, подъел рассыпанное и, довольно облизываясь, воззрился на военного. Тот протянул к нему руки, на которые – о, Боже! – Джек с радостным визгом запрыгнул и начал тереться о подбородок, тычась влажным носом в колючую щеку. Женя потрясенно замерла, невольно задаваясь вопросом, ее ли это пес. Она даже недоверчиво потрясла головой, в попытке уложить не поддающуюся осознанию картину увиденного, однако одного взгляда на рвано дергающуюся пятую конечность собаки – первый признак раздражения - оказалось более чем достаточно, чтобы понять - она не обозналась.
Видимо продлевать свои мучения Джек посчитал излишеством и, с честью исполнив роль до конца, принял решение эффектно покинуть сцену. Напоследок лизнув парня в нос, он проворно сиганул к ведущему на улицу проему и под раздосадованный окрик военного моментально исчез.
*****
Женя пребывала в тревоге за питомца, пропавшего почти на два часа. Она уже дважды перебрала содержимое сумки и от нечего делать излазила все доступное пространство, собирая по углам пыль, когда он все-таки соизволил явиться. В глаза сразу бросились тяжело вздымающиеся бока собаки и слегка взмыленный вид. Парень весьма обрадовался вернувшемуся псу и поспешил налить тому воды. Джек немедля бросился к тарелке, а утолив жажду, позволил взять себя на руки. Наблюдая за ним, Женя невольно озадачилась: где он успел набегаться, вернувшись настолько вымотанным, что снова разрешил себя потискать? Однако углубиться в размышления ей не удалось, потому что именно в этот момент из обвалившегося проема радостно прозвучал приятный баритон:
- Опачки! Тебя то мы и ищем, только почему-то не там.
Женя похолодела, узнав по голосу военного, который не далее чем вчера раздавал приказы по ее поиску. Пес не растерялся: резво сорвался с рук и пулей устремился вглубь дома. Мужчина бросился за ним, но куда массивной фигуре успеть за верткой мелкой псиной, ловко выскочившей через ощерившуюся осколками фрамугу окна.