Раздраженно чертыхнувшись, капитан остановился, достал рацию и быстро отчеканил:
- Ловите на улице пса. Она здесь. Срочно ко мне людей.
- Понял. Исполняю, - раздался дребезжащий ответ из динамика.
- А с тобой мы позже поговорим, - с затаенной угрозой произнес мужчина, обращаясь к парню, и повернулся к проему, в котором показались первые прибывшие.
Множественный хруст стекла и пластика, гулким эхом прокатившийся по помещению, толчком выкинул Женю из состояния оцепенения. Она, не раздумывая, подхватила сумку и энергично поползла к трубе. Дыхание сперло от испуга, сердце подпрыгивало к горлу ошалевшим зайцем, но, невзирая на свое состояние, действовало она на удивление хладнокровно. За Джека она не переживала, он не пропадет и быстро найдет ее след, как делал уже ни раз, а ее первоочередная задача, как можно быстрее выбраться из неуклонно смыкающегося капкана.
До максимума подтянув лямку сумки, Женя устроила ее над грудью и спустила ноги в дыру. Сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и, крепко обхватив руками трубу, позволила себе скользнуть вниз, пока ноги не коснулись твердой поверхности. Плотно зажатая котлом в самый угол, она с трудом извлекла из кармана куртки фонарик и осветила помещение. Единственное маленькое окошко, забранное крашеным стеклом, абсолютно не давало света, превращая крохотную котельную в каменный мешок.
Женя посветила вниз и убедилась, что проем все так же широк, по крайней мере, до той части, куда достигал свет фонарика. Не оставляя себе времени на сомнения, она быстро ухнула в следующий провал и неожиданно застряла. Над поверхностью пола осталась торчать только голова, а все тело по шею оказалось утоплено в дыру. Тут же попробовала вскарабкаться по стенкам вверх, но рыхлая масса моментально крошилась, лишая ее так необходимой опоры, отчего она неотвратимо, под тяжестью собственного веса, сползала вниз.
Не сразу осознав тщетность своих усилий, она раз за разом пыталась выбраться из ямы, пока страх окончательно не завладел сознанием. Разум точно парализовало, а тело продолжало безуспешные попытки, силясь выбраться из сомкнувшейся вокруг ловушки. Тьма неспешно смыкалась над ней, опускаясь удушливым покровом и сминая сознание до предобморочного состояния. Задыхаясь от ужаса, ледяными клешнями сжимающими горло, Женя боролась за каждый натужный вздох, крохами незамутненного рассудка осознавая, что нельзя поддаваться панике. Как вдруг, возле ног что-то зашуршало и зашевелилось, а в следующий миг она резко провалилась вниз. Действуя на голых инстинктах, вцепилась в трубу всеми конечностями и медленно съехала до конца, с тихим плеском погрузившись ногами в лужу.
Вокруг царили густой мрак и гулкая тишина, разбавленная звуком редкой капели. Боясь поверить в чудо, Женя осторожно выпрямилась и включила фонарик. При тусклом свете паника напрочь рассеялась, и ее тут же накрыло. Жуткий озноб охватил все тело, руки зашлись в легком треморе, а зубы застучали мелкой дробью, выколачивая из крови остатки адреналина. Безошибочно зная, каким образом действовать в таких ситуациях, она дрожащими руками достала из кармана пузырек, не без труда сковырнула крышку и высыпала на язык пару таблеток. Мгновением позже, без сил привалившись к трубе и чувствуя, как привкус лекарства горечью расходится по полости рта, Женя заставила себя делать размеренные вдохи и выдохи, тем самым окончательно приходя в себя.
Когда сердце восстановило свой привычный ритм, она внимательно оглядела теряющийся в темноте длинный коридор, с протянувшимся по одну сторону множеством труб, и бликующий от воды пол. Невольно закралась мысль, что если она продолжит стоять в этой субстанции, ей определенно придется искать новую обувь и антибиотики, потому как долго отлеживаться в одном укрытии для нее непозволительная роскошь. Неуверенно покрутившись на месте, Женя в итоге бросила бесполезную затею определить направление и решительно зашагала вперед.
Как она и предполагала, тоннель имел массу ответвлений, но она упрямо шла заданным курсом - прямо, в намерении, как можно быстрее увеличить расстояние между нею и преследователями. Чем больше Женя удалялась от лаза, тем меньше боковых коридоров попадалось на ее пути. Меж тем, с каждым последующим пройденным метром, в ней крепла уверенность, что она просто-напросто уткнется в тупик. Поэтому, когда по правую руку обнаружился еще один коридор, она без колебаний свернула в него и не прогадала, вскоре наткнувшись на металлическую лестницу, ведущую наверх.