Поглощенная паническими мыслями, она совершенно позабыла о правильном дыхание, отчего уже через несколько минут легкие опалило огнем, а бок болезненно запульсировал. Предугадывая дальнейший изнурительный марафон, она заставила себя дышать ровно, а вскоре убедилась в своем предположении. Мужчины, под аккомпанемент застрекотавших раций, разделились и рассредоточились по лесополосе, полностью перекрывая все пути назад. Судя по близости военной базы, они знают эти места как свои пять пальцев, а значит у нее почти нет шансов, если в ближайшее время она не найдет надежное укрытие. Ее технично будут загонять как дичь, до тех пор, пока она не упадет в изнеможении.
Сзади раздались отрывистые короткие приказы, вызвав дрожь во всем теле. Женя отбросила капюшон назад, кинула взгляд через плечо и судорожно выдохнула. Если несколько мужчин находились в некотором отдалении, то один явно выжимал из спортивного тела все резервы и медленно нагонял. Отвлекшись на погоню, она поздно заметила перед собой огромную ветку, в последний момент попыталась увернуться и тут же тихонько вскрикнула. Прямого удара в лицо удалось избежать, но один из сучков болезненно хлестнул по щеке, сорвал с головы бандану и запутался в волосах, вконец сорвав ослабевшую резинку. Каштановые, чуть вьющиеся пряди медным каскадом рассыпались по спине, породив стон досады, а в следующую секунду слуха достиг мужской голос. Слов разобрать не удалось, да и в принципе не очень-то и хотелось. Военные - последние люди, к чьим речам стоит прислушиваться, в особенности ей.
Продолжая сумасшедший забег, она побоялась на ходу собрать разметавшуюся гриву в пучок, о чем незамедлительно пожалела: очередная прядь зацепилась за ветку и осталась висеть на ней внушительным клоком волос. От боли на глазах выступили непроизвольные слезы - взор заволокло мутной пеленой, и лишь когда зрение окончательно прояснилось, Женя окинула окружающее пространство быстрым взглядом и вдруг осознала, что углубляется в непроходимую чащу. Воодушевляющая перспектива, поскольку есть все шансы оторваться от погони. Миниатюрная и гибкая, она без особого труда преодолеет труднопроходимые места дикого леса, в отличие от крупных мужчин, не обладающих, присущей ей ловкостью и сноровкой. Главное скрыться из поля их видимости и найти укрытие, до того как силы окончательно покинут ее, потому как тело уже выло от усталости, но страх угодить в руки военных затмевал все доводы организма, уставшего от длительного забега.
Скорость передвижения значительно упала, густо разросшийся лес лишал всякой возможности нестись во весь опор, предлагая теперь показать чудеса ловкости. За спиной Жени стоял немилосердный сухой треск, короткие восклицания и матюги. Не только ей приходилось несладко, судя по обстановке позади, военным доставалось крепко. Если бы не голодные времена, вечные прятки и длительные переходы, не говоря уже о подобных забегах, вероятнее всего она бы не имела той закалки, которой обладает сейчас. Довольно быстро потеряв вес в поисках пропитания, она смогла нарастить превосходную мышечную массу, отчасти благодаря вот таким вот «тренировкам» и скитаниям по глухим местам. Также во благо пошли и лазания в укромные уголки, придав ее телу гибкости. На данный момент она обладала отличной физической формой и, быстро приучив организм к изнуряющим переходам, имела внушительное преимущество перед широкоплечими высокими мужчинами, чем не просто не грех не воспользоваться, а жизненно необходимо.
Шустро протискиваясь меж ветвистых деревьев и кустарников, Женя ловко, почти играючи перепрыгивала поваленные деревья, подныривала под обрушенные огромные стволы и периодически бросала короткие взгляды назад. Лишний раз убедившись в отстающем преследовании, она не спешила праздновать победу, потому как собственные силы уже давно были на исходе. Она с замиранием сердца ждала момента, когда последний из мужчин исчезнет с горизонта, и все дальше углублялась в чащу, строго следуя за уверенно бегущим впереди псом.
На них необратимо опускались сумерки, меньше чем через час, обещая накрыть непроницаемой завесой одинокой ночи, лишенной своего постоянного спутника - луны. Несмотря на стремительно опускающиеся вокруг потемки, Женя резво перепрыгнула низкий кустарник и, мягко приземлившись на землю, почти сразу же нырнула под огромную пожелтевшую лапу ели. Выпрямляясь, на секунду остановилась и снова оглянулась, чтобы шумно, со свистом выдохнуть. Мужчины порядочно отстали, пропав из зоны видимости, только сухой треск и глухая ругань доносили до нее сообщение о все еще ведущейся охоте. Пес последовал ее примеру, кинул взгляд назад и тут же радостно завилял хвостом. Пользуясь моментом, Женя быстро извлекла из сумки флягу и с жадностью сделала несколько глотков, затем выжидательно посмотрела на пса. Тот смешно тряхнув мордой, заглянул в глаза хозяйке и резко припустил вперед, очередной раз резко сменив направление. Женя торопливо убрала емкость и поспешила следом, уже догадываясь, что ее ждет впереди.