Едва она вышла к проезжей части, раздался отдаленный звук мотора, пес тихо рыкнул и метнулся к ближайшему припаркованному авто. Женя молниеносно бросилась за ним, присела и прижалась к двери припаркованного автомобиля, сплошь усеянного ржавыми проплешинами. Если в многоэтажном доме, под окнами которого она сейчас засела, кто-то есть, то ему предстало весьма прелюбопытнешее зрелище, способное искусить даже зачерствелого интроверта, наблюдающего прекрасную возможность легкой наживы.
Она буквально вжалась в холодный металл, молясь, чтобы здание напротив нее оказалось пустующим. Может ее молитвы были услышаны, а может дом действительно оказался без постояльцев, но «Уазик» громко прогромыхал по треснувшему асфальту мимо нее и скрылся за изгибом дороги. Она выровняла сбившееся от испуга дыхание, посмотрела на пса и на корточках, под прикрытием машины, высунулась на проезжую часть, прикинуть расстояние до следующего укрытия. Больше 15 метров открытой местности до дворовой территории. Она посмотрела на пса и, словно уловив от него незримый сигнал, одновременно с ним рванула через дорогу. Адреналин придал скорости: она, за пару секунды преодолев проезжую часть, ужом проскочила между плотно стоящих вдоль обочины машин и заскочила во двор, прилегающего к дороге жилого дома.
Пустынная игровая площадка с облупившейся краской, рядком припаркованные автомобили, крепко поддавшиеся коррозии, несколько пожелтевших деревьев и кустарников, в окружении многоэтажных домов, обросших сетью мелких трещин. Унылое зрелище и еще немного пугающее - словно ожившая картина из фильма ужасов, где вот-вот из угла повалят мертвяки, а из окон начнется пальба из огнестрельного оружия. От сложившегося впечатления хотелось как можно глубже втянуть голову в плечи и забиться в укромный уголок. Давненько же она не была в городе, раз подзабыла, что он собой представляет и какое жуткое навевает ощущение.
Пригнув голову, Женя быстро проскочила детскую площадку и нырнула в следующий двор. Здесь царила та же обстановка, но после некоторой борьбы с собой, она перестала получать страшные картинки разыгравшегося воображения и уже более спокойно озиралась в поисках дальнейшего пути. Скрываясь под сенью редких деревьев, растущих под окнами домов, она торопливо продвигалась к центру города и нервно поглядывала на безжизненные окна многоэтажек. Тревога змеем ползала по краю сознания, сковала льдом ощущение времени, а неизменный тоскливый ландшафт лишь подчеркнул чувство безысходности.
- Стоять!
От резкого окрика внутри все замерло. Сердце споткнулось и будто вовсе перестало биться, отравляя кровь адреналином. Невзирая на иступленное желание ринуться прочь, ноги, будто примерзли к асфальту. Последующий звук шагов за спиной электрическим импульсом прошелся по нервным окончанием, пока прямо перед ней не выросла фигуры ухоженного мужчины. Испуг молнией ударил в мозг, рождая мгновенную догадку – Меняло, и все тело охватил легкий озноб.
Единственный, помимо военных, тип людей по сей день пользующихся благами цивилизации, непостижимо как сохранившихся в нынешнее время. «Уазики», на которых рассекали военные, и те на ладан дышали, и чтобы поддерживать их в технически-исправном состоянии, приходилось несколько раз в день перебирать содержимое капота. А тут речь куда о более серьезном оборудовании, снабжающем водой, газом и электричеством. И как, спрашивается, умудряются?...