I.
Следуя за прытким, мелким псом, Женя не раз ловила себя на легкой зависти к габаритам ее спутника, поскольку собственное далеко не маленькое тело налилось невыносимой тяжестью и жутко изнемогало от усталости. В голове билась единственная мысль рухнуть на землю, свернуться калачиком и не двигаться несколько часов к ряду. Только отчетливый шум позади не позволял тут же привести в исполнение свое заветное желание и неумолимо гнал вперед. Она уже потеряла счет времени, двигаясь на одном единственном упрямстве. Ветви беспорядочно секли по телу и лицу – сил пригибаться больше не осталось. Она лишь морщилась и изредка, на ходу, прикладывалась к фляге сама и поила собаку.
Вскоре скорость передвижения упала совсем, Женя едва плелась за псом, удивляясь выносливости неугомонного создания, неоднократно спасавшего ей жизнь. Возможно, она давно бы оказалась в руках военных, если бы не этот неожиданный подарок дочери. Как Вера умудрилась на мгновение вернуться в умирающий мир и всучить ей пушистый комочек, до сих пор остается для нее загадкой. На тот момент, она давно уже мысленно похоронила дочь и еще не рожденного внука, не чаяла найти спасения на гибнущей планете, но та лишь одним своим появлением развеяла в прах всю скорбь и отчаяние. И только после этого Женя начала бороться за собственную жизнь. Зная, что дочь жива и в безопасности, она до последнего готова биться за каждый свой вздох и до конца своих дней искать способ воссоединиться с семьей.
Мысли туманом стелились в сознании, совершенно потерявшем связь с телом, продолжающем на автомате передвигаться за движущейся целью в виде собаки. А когда та неожиданно пропала из поля зрения, Женя потерянно остановилась и огляделась. Подслеповато вглядываясь в сгущающийся вокруг мрак, она вскоре наткнулась на светлое пятно на фоне толстого дерева и поспешила к нему. Джек не заметил ее приближения, маслянисто-блестящими глазами глядя куда-то в темноту. Она проследила за его взглядом и оцепенела. Они достигли края частного сектора, который по дуге огибал спрятавший их от погони лес. Только вот спасения там нет, и не было.
Женя почувствовала легкий укол в сердце и с глубокой печалью воззрилась на жалкие остатки домов, ломаными контурами вырисовывающихся на все еще светлой полоске неба. В темноте не так бросалось в глаза, насколько заброшен некогда самый живописный микрорайон города, днем же зрелище рушащихся роскошных коттеджей подавляло и приводило в уныние. Она сейчас будто воочию видела мрачную картину разгрома, заставшую ее врасплох после месячного отсутствия. Прежде величественные двух и трехэтажные дома теперь жались ближе к земле, рваными краями полусохранившегося остова вспарывая небо, а останками уцелевшей кровли, точно сломанными крыльями стелясь по земле. А еще навязчивый запах запустения и тлена, который отныне преследует ее всегда и везде, куда бы она ни направилась.
Взгляд Жени безошибочно нашел то, что когда-то служило для нее пристанищем. Сердце защемило от тоски и боли, на глаза тут же навернулись слезы. Дом, который она строила для себя, а после подарила единственной дочери, чернел на закатном небе искореженным костяком. Сколько души она вложила в его стены, сколько труда было положено на его создание, а теперь все канула в небытие. Мир, который она так любила, медленно таял и рушился прямо на глазах. Сначала близкие люди, затем дорогие сердцу вещи, после окружающая реальность. Что следом? Надежда? Она ее однажды лишилась, чуть не «похоронив» дочь, второй раз она потери не переживет. Только надежда у нее и осталась, это ее источник жизни, ее стимул, ее цель. Чтобы ни стояло на ее пути – сметет, уничтожит, но своего добьется. И пусть бояться те, кто посмеет помешать ей.