Ловко заскочив за небольшой торговый павильон, Женя неожиданно нарвалась на визгливо тормознувший перед ней «Уазик». В попытке остановиться, едва не пропахала носом то, что осталось от газона - ее по инерции несло на выскочивших из машины ребят, один из которых радостно распахнул для нее объятия. Нет, она, конечно, понимала, что невзирая на обстановку в мире они не утратили чувство юмора, но это явно верх наглости, о чем свидетельствовала нахальная улыбка парня.
Схватившись за растущее на пути деревце, Женя крутанулась вокруг его ствола и, тем самым взяв разгон, бросилась в сторону. Сзади заулюлюкали, а внезапный укол в лопатку сбил с шага. Страх засвербел в том же месте и стремительной волной адреналина плеснул в кровь, придавая немыслимого ускорения. Облегчало задачу и то, что многоэтажки резко, без всякого перехода, сменились одноэтажными домиками на крошечных отрезках земли. Избегать прямой видимости стало значительно легче - она ломилась напрямик, сигая через обветшалые заборы, ныряя в узкие лазы и без зазрения совести вытаптывая огороды, точнее то, что они собой раньше представляли.
В глазах неожиданно начало темнеть. Женя споткнулась и, с трудом удержав равновесие, на ходу тряхнула головой. На краю сознания забрезжила призрачная догадка, но сосредоточиться мешал расползающийся в голове вязкий туман. Тело неотвратимо наливалось странной тяжестью, тем не менее ноги, непонятно откуда черпая запас сил, продолжали нести ее вперед. Она почти не видела куда бежит, но инстинкт самосохранения исправно гнал ее вперед, подальше от преследующего топота и щелчков.
Практически наощупь перевалившись через ограду, Женя кулем рухнула по другую сторону участка и сильно приложилась об асфальт бедром. Не могла не поразиться неестественно приглушенному болевому импульсу, прошившему бок, но задумываться об этом - попросту не было времени. Тут же снова подскочила, не глядя, кинулась дальше, как вдруг земля под ногами исчезла. Она резко провалилась куда-то вниз, получив ощутимый удар по макушке чем-то тяжелым. Голова моментально взорвалась болью и сознание поглотила темнота.
*****
В себя Женя приходила тяжело и мучительно долго. Все тело жутко болело, в голове оглушительно звенел колокол, а во рту поселилась отвратительная горечь. Складывалось навязчивое впечатление, что ее прокрутили через мясорубку, ибо ощущение поломанности поселилось в каждом кусочке тела.
Стиснув зубы, она попробовала сесть и едва ли не завыла в голос – такой пыткой отозвалось простое действие. Чуть погодя, ей все же пришлось пересилить себя, принять положение сидя и с осторожностью ощупать конечности. Убедившись в целостности костей, обнаружила на теле массу гематом, ссадин, внушительную шишку на затылке, и только после этого осмелилась осмотреться.
Вокруг царила беспросветная темнота, сырость и невыносимая вонь. Каменный мешок с одним ответвлением что-то напоминал ей, но голова напрочь отказывалась соображать. Со стоном прислонившись к стене, она вдруг услышала сверху тихий скулеж и, наконец, догадалась, куда ее занесло. Реальность оказалась куда более милостива, чем показалось вначале. Канализационный люк стал ей убежищем, когда транквилизатор окончательно поразил организм. Она никогда бы не поверила в такую удачу, если бы не окружающая обстановка.
Пока Женя пыталась собраться с силами, Джек тихонько поскуливал и нетерпеливо скреб по металлу. Ей пришлось познать все оттенки боли, пока она карабкалась наверх и отодвигала приоткрытую крышку люка. Видимо ею по маковке и прилетело, когда наступила на край крутанувшегося вокруг своей оси диска и без сознания рухнула вниз.
На город давно опустилась непроглядная ночь, удачно скрывая ее от преследователей, а рядом радостно приплясывал Джек, стремясь облизать ее всю. Без сил рухнув на асфальт, Женя дала себя облобызать неуемному псу, затем подтянула к себе каким-то непостижимым образом приволоченную сумку и достала бутылку с водой. В полной мере утолив жажду, напоила своего спасителя и, с трудом поднявшись на ноги, поплелась на поиски убежища.
Когда мимо надежно укрывающих их кустов проехал второй уже за ночь патруль и обыскал близлежащие дома, мысль, что капитан в курсе словленного ею дротика, лишь окрепла. Небось голову сломал пытаясь понять в какую она щель забилась, будучи под завязку нафаршированная транквилизатором. И это он еще не в курсе как ее помяло в этой самой щели.