Никто бы и не задался вопросом, что с ними случилось, если бы у пропавших вдруг не обнаружилось наличие знакомств. Сначала поползли слухи, а когда количество жертв возросло, начали плодиться подозрения. Люди боялись показываться на улицах города, прятались при появлении военных, но, невзирая на все это, отлов успешно продолжался.
Женя однажды пробовала выяснить, что случилось с соседом, которого забрали у нее на глазах, но толку чуть. Единственное что ей удалось – это разглядеть с телевышки территорию внутри стен, где время от времени гуляли военные и редкие гражданские. Пропавших среди последних не было. Потом конечно о шпионаже пришлось забыть – ее тогда чуть не поймали, а вышку за ненадобностью поторопились снести, а покрытая мраком тайна исчезновения людей так и осталась тайной.
Кудашов молчал, терпеливо ожидая ее ответа, а Женя перебирала варианты своих дальнейших действий. Решение далось нелегко, но соблазн услышать хотя бы урезанную версию махинаций военных оказался очень велик. Выяснять же, что случилось с пропавшими людьми, не видела смысла, потому что ей изначально дали понять, что это не «телефонный» разговор.
- Хорошо, - со скрипом согласилась она. – Мост на Орбите, через час. Приходите один. И без винтовки. Увижу кого-то еще, забудьте обо мне.
- Спасибо, Женя, - как будто выдохнул с облегчением Кудашов. - До встречи.
Она молча сбросила вызов, но из предосторожности оставила рацию включенной, на случай предпринятых командиром каких-либо мер. Хоть ему и не составит труда организовать засаду любым иным способом, подстраховаться не помешает.
Сбавив звук до допустимого минимума, Женя схватила сумку и поспешила на место встречи. Стоит появиться там одной из первых, чтобы как следует разведать обстановку и заодно посмотреть как капитан держит свое слово.
*****
Мост через водохранилище представлял собой надежную опорную конструкцию. Парковая зона на другой стороне берега виделась густо-заросшим массивом, который в последние годы даже не пытались проредить, направив все возможности на благоустройство центрального парка. С какой стороны не посмотри, Женю это устраивало. Засады там не может быть априори - слишком большая территория для охвата, без возможности проехать на машине. Если только бросить автомобиль у кромки леса и на своих двоих чесать до моста, при условии хорошей ориентации на подобной местности, что в принципе не так-то просто. То ли дело, если прижмет, бежать в обратном направлении…
С такими мыслями, Женя меньше чем через двадцать минут оказалась на месте и, преодолев мост, засела на макушке лысого дерева. Отличное место обзора позволяло в подробностях рассмотреть другой берег и отследить любое движение в ее направлении. Редко рассаженные каштаны совершенно не скрывали происходящего в обозреваемой зоне, лишь подчеркивали замысловатый рельеф береговой линии в виде зигзага.
Джек первым увидел приближение «Уазика» и глухо зарычал. По широким аллеям парковой зоны крался внедорожник. Если бы не открытая местность, Женя бы сочла его манеру двигаться, как старания как можно дольше оставаться незамеченным. На самом же деле, таким образом, ей давали время засечь визави и подготовиться к переговорам.
Медлить Женя не видела смысла, поэтому выключила рацию, быстро спустилась с дерева и двинулась на середину моста, с некоторым облегчением отмечая на мужчине отсутствие оружие. Капитан тем временем остановил машину на другом конце и зашагал ей на встречу. Прежде чем Кудашов преодолел половину пути, она его остановила:
- Стоп. Стойте там, где стоите.
- Боишься? – с легкой улыбкой заметил мужчина, тем не менее послушно замерев в десяти метрах от нее.
- Вы действительно хотите об этом поговорить? – спросила Женя, а жмущийся к ногам Джек недовольно рыкнул, что не осталось без внимания капитана.
- Где ты его нашла?
- Дочь подарила, - не задумываясь, ответила она.