- Женя, - растерянно начал капитан, но она решительно замотала головой, обрывая его речь:
- Павел, я не буду с вами сотрудничать, если мой пес не найдется.
Кудашов сощурил глаза, то ли злясь на нее, то ли раздумывая над ее требованием, затем нехотя кивнул и потянулся к стопке подносов.
- Тогда не будем терять времени, - хмуро припечатал он и подтолкнул к ней один из подносов, мягко скользнувший по металлическим полозьям.
Далее обед прошел в несколько напряженной тишине. И ладно если бы она повисла только между ними, такая же атмосфера царила во всей столовой. Женя буквально осязала скользящие по ней заинтересованные взгляды и непроизвольно передергивалась. Она и так не имела привычки быть в центре внимания, а тут почти полусотни глаз настойчиво сверлили в ней дыры.
- И долго это будет продолжаться? – не выдержав, раздраженно спросила она.
- Дайте им привыкнуть к вашему присутствию, - мягко попросил капитан.
- Я чувствую себя экспонатом в музее, - недовольно буркнула Женя.
- Они знают, с какой целью вы здесь и видят в вас надежду.
- Я вроде как в миссии не записывалась.
Павел внезапно рассмеялся, чем вызвал ошеломленный взгляд Жени. Густой грудной смех стал для нее такой же неожиданностью, как и преобразившееся лицо собеседника. Гусиные лапки в уголках синих глаз и широкая белозубая улыбка, смягчили линию тяжелого подбородка, и волшебным образом преобразили облик сурового капитана в привлекательного мужчину. Чуть посеребренные виски совершенно не портили внешний вид, а лишь добавляли умудренной зрелости облику состоявшегося представителя сильной половины человечества.
- Считайте, это мы вас возвели в столь высокий ранг, - посмеиваясь, проговорил Кудашов, - и должен заметить - не нарочно.
- Не велика ли ответственность для одной хрупкой женщины? – не в силах спрятать улыбку, поинтересовалась Женя.
- О, не переживайте, у вас будет целая команда. Скоро я вас с ней познакомлю, - ответил Павел и кивнул на ее тарелку, откровенно намекая, что стоит поторопиться, если она желает ускорить события.
- Великолепная четверка? – со смешком фыркнула она.
- Прицельно бьете, Евгения, - хохотнул капитан и решительно поднялся, потому что ее тарелка опустела неприлично быстро.
XVII.
А дальше… Дальше Женю ожидало новое потрясение в виде огромной лаборатории. Светлое, хорошо освещенное помещение, оснащенное множеством столов, мониторов, блоков и еще массой непонятных аппаратов, соединенных целыми связками кабелей, стелющихся по полу. А в центре всего этого хитросплетения возвышалось огромное эргономичное кресло с высокой спинкой, как на приеме у психолога, и странно выделяющимся пустым пятачком перед ним.
Несколько человек в белых халатах, суетливо метались между компьютерами и обменивались непонятливыми фразами, но стоило им показаться на пороге, как четыре пары глаз удивленно воззрились на вошедших.
- Капитан, Кудашов,… - возмущенно начал самый старший из всей четверки и, по всей видимости, главный. Павел мановением руки остановил его возражения и мягким жестом подтолкнул Женю вперед.
- Знакомьтесь - Евгения. Прошу любить, холить и лелеять.
- А м-м…, - растерянно замычал бородатый молодой мужчина, под суровым взглядом капитана вынужденный проглотить вертящийся на языке вопрос, и, наконец, просто выдал, - Артем.
- Кирилл, - тут же растянул губы в широком оскале старший, глядя на молодую женщину как на дичь.
- Зубы спрячь, Волков, - моментально осек его Кудашов.
- Я всего лишь демонстрирую превосходную работу своего стоматолога, - нарочито невозмутимо отозвался Кирилл, неожиданно напоминая Жене о подслушанном по рации загадочном диалоге. Со стороны остальных послышались смешки и еще двое поспешили представиться: Генадий и Влад.
- Ну что ж, вот и познакомились, а теперь, уважаемые, ваша задача сделать для Евгении пребывание здесь комфортным и уютным.