- Все отлично, - она постаралась искренне улыбнуться и непринужденно пожать плечами, но бородач только осуждающе покачал головой, явно не поверив ей на слово.
- Посиди пока в сторонке, - пыхтя над каким-то металлическим блоком, проговорил Кирилл, - у нас железо накрылось. Время, мать его, ничего не щадит.
Ребята приглушенно заржали, каждый занимаясь своим делом, а Женя, наконец, осмотрелась и обнаружила кучу непонятного хлама, валяющегося на полу. Горка постоянно пополнялась за счет копошения парней в оборудовании, а в угол летели многочисленные упаковки от новых деталей. Гена с взглядом хирурга, проводившего сложнейшую операцию, сосредоточенно паял какую-то плату. Артем скрупулезно перебирал и «прозванивал» специальным устройством содержимое телекомуникационного ящика, а Влад что-то быстро строчил на единственном «живом» мониторе.
- Бинго! – с восторгом заправского игрока, проревел Гена и радостно помахал платой.
- Не верещи, Крокодил, - скривился Кирилл, заканчивая перебирать блок. - Заправляй в блок и начинай тестировать систему.
Пока ребята подключали и проверяли оборудование, Женя заинтересованно следила за их работой. Поэтому внезапно распахнувшейся двери, как и появления Кудашова никто не заметил.
- Принимайте, господа!
Все моментально вскинули головы и посмотрели в сторону выхода. Появление капитана никого не удивило, а вот нервно переминающегося с ноги на ногу молодого мужчину увидеть никто не ожидал. Жене он сразу не понравился. Бегающий скользкий взгляд, судорожно подрагивающие пальцы и неприветливый изгиб губ.
- Михаил, знакомьтесь с нашей командой ученых ботаников, - взгляд Павла обратился к застывшим ребятам, словно набравших в рот воды, и недовольно нахмурился. Так и не дождавшись от них ни слова, капитан продолжил: - С ними вы познакомитесь в процессе работы. А это Евгения – наша гостья. Она, так же как и вы, вызвалась нам помочь.
Женя растерянно кивнула, остро ощущая, как внутри назревает вулкан под названием обида. Конечно, глупо рассчитывать на собственную исключительность, тем не менее Павел мог заранее предупредить, что ее помощью они не ограничатся. А так полное ощущение выброшенного за борт «лишнего» пассажира, не принесшего пользу команде. Она естественно понимала, чем руководствовался капитан, но лучше от этого чувствовать себя не стала.
Артем незаметно подкрался к ней со спины и опустил ладонь на плечо, легонько пожав. Она невольно улыбнулась, благодарная ему за поддержку, но детская обида никуда не ушла, лишь окрепла при виде растерянных лиц ребят, так же не ожидавших подобного поворота.
- Я, наверное, пойду, пообедаю, пока вы тут заканчиваете, - обернувшись к бородачу, проговорила Женя и решительно поднялась. От резкого подъема кресло шумно дернулось, остановленное стоящим позади Артемом, однако никто этого не заметил: все вернулись к работе, бросая взгляды на неприветливого типа, а Кудашев ему уже что-то увлеченно рассказывал.
XXI.
- Женя, в чем дело?
На следующий день задал ей вопрос Павел, застигнув ее в одиночестве. Лаборатория опустела минутой раньше, а она даже не заметила присутствия капитана, слишком погруженная в размышления, пока ребята заканчивали тестирование Михаила.
Оказалось, досадно видеть хмурые физиономии парней, до прихода новенького вечно над чем-то ржущие. В особенности напрягали рубленные односложные ответы Миши, выглядевшие едва ли не грубостью. Влад, в свойственной ему манере, еще как-то пытался разрядить напряженную обстановку, но пока без особого на то успеха. В общем, присутствие нелюдимого, неприветливого и недоверчиво озирающегося типа никому не приносило радости.
- Все в порядке, - безучастно отозвалась Женя, продолжая спрашивать себя, что она еще тут делает. Дочь по-прежнему не выходит на связь, капитан так и не выполнил обещание найти Джека и даже уже нашел ей замену.
Павел замер по правую руку от нее, бессмысленно глядящей в окно, и устремил на нее пронизывающий взгляд.
- Жень, мы не в тех условиях, чтобы стремится к одиночеству – нас и так слишком мало. Давай будем откровенны хотя бы друг с другом.
Отчасти он прав, но тем острее встает вопрос, кому стоит довериться. Она и так позволила себе слишком многое, оказавшись в стенах базы, – привязалась к парням, которых в скором времени наверняка покинет. Еще не хватало прирасти симпатией к обаятельному мужчине, под чью опеку она так неосторожно угодила.