Март выдался неожиданно солнечным и теплым. Снег очень быстро сошел, деревья набухли почками, из земли пробилась первая зелень, однако к началу мая все внезапно изменилось – только распустившиеся цветы резко завяли, листва, вобравшая в себя все оттенки зеленого, стремительно пожелтела, а насекомые и звери вдруг покинули свои места обитания. В результате, вступившая в свои права весна плавно, но бесповоротно преобразилась в осень. Молодая травка, едва набравшая сок, пожухла и превратилась в солому, деревья облачились в желто-коричневые наряды, а некоторые и вовсе лишились их за пару-тройку дней, затем вовсе пропало солнце, скрываясь за серой пеленой облаков, а после неожиданно упала температура воздуха. И по сей день все медленно вымирало, вместо того чтобы приносить плоды свойственные августу месяцу. Все бесповоротно хирело от холода, обезвоживания и солнца. Все что давало природе жизнь, окончательно кануло в небытие.
Сейчас, Женя находилась в одном из тех редких участков леса, где все еще в кронах сохранилась листва, и с тоской оглядывала окружающую ее местность. Грязно желтые листья из последних сил держались за дерево, они подобно испуганному ребенку, из боязни потеряться в толпе, продолжали отчаянно цепляться за руку матери. Только жизни в нем больше не было, она ушла, покинула древесное тело, бросив оболочку гнить в умирающем мире. Будь на то возможности и знания, Женя устремилась бы ей вослед, дабы избежать участи прозябать в обреченной на погибель планете, но судьба распорядилась иначе.
Избавившись от грустных воспоминаний, Женя запоздало ощутила на груди горячую тяжесть и быстро нашла ее источник. Пес лежал на ней, свернувшись в калачик, и щедро одаривал своим теплом. Верно, она ведь так и не смогла воспользоваться плащом, и преданный спутник не преминул забраться ей на живот с целью согреть свою хозяйку. Стоило ей посмотреть на него, как мохнатые ушки чутко шевельнулись и на нее воззрились карие глаза.
- И тебе доброе утро, Джек, – мягко вымолвила она.
Ответом ей послужил «улыбчивый» оскал, после чего пес осторожно приподнялся и переступил на соседнюю ветку. Удобно умостившись, он зорким взглядом окинул округу и вновь перевел взгляд на хозяйку, терпеливо ожидая от нее дальнейших действий. Женя отвязала веревку, сунула ту в сумку и достала скудные запасы еды: пару затвердевших бисквитов в плотной обертке, остатки колбасы в вакуумной упаковке и зачерствевший нарезной хлеб. Шустро уплетая съестное за обе щеки, она не забывала делиться с псом, скармливая тому добрую порцию мясного. Быстро перекусив, хлебнула воды и, вылив остатки в крышку, протянула Джеку. Привычная процедура завтрака настолько идеально уложилась в норму их жизни, что она не замечала последовательность своих действий и спокойно предавалась собственным размышлениям. А подумать, на данный момент, было о чем.
Удерживая на весу емкость, под аккомпанемент шумно лакающего пса, Женя задумчиво обозревала окрестности. Они выбрали удачное место для ночлега: густая листва отлично скрывала их от любопытных взоров, при этом предоставляла широкий обзор окружающей местности. Чуть в стороне она увидела свой дом и на мгновение зажмурилась, не позволяя ненужным в данный момент эмоциям затмить разум, ее внимания требовали более насущные проблемы, которые требовали безотлагательного решения. Запасы провизии неминуемо подходили к концу, не говоря уже о воде, которая быстро закончилась в связи с вчерашним марафоном. Ей еще крупно повезло, что мелкому спутнику для восполнения энергии необходимо значительно меньше ресурсов, чем ее организму. Правда, в сумке на черный день всегда лежала банка энергетика, но использовать данный резерв в часы затишья, когда на «хвосте» никто не болтался, считала излишеством. Лучше спустится с дерева и облазить частный сектор в поисках провизии, чем «налегке» двигаться дальше и вконец прикончить припасы, которые неизвестно когда удастся восполнить.
Зрительно обследуя некогда жилую территорию, она пришла к выводу, что военные еще вчера свернули поиски и передвинули квадрат для ощупывания дальше. Они всегда так делали, когда кого-то преследовали, вот и в этот раз отсутствие патруля свидетельствовало о стабильности схемы «камуфляжников».