- А ты не заметила? – удивленно приподнял Павел брови.
- Что? – недоуменно переспросила она.
- За последний месяц температура воздуха упала на несколько градусов.
Женя растерянно захлопала глазами, не в силах сформировать свой следующий вопрос. В итоге решительно перекинула ногу через ствол, разворачиваясь к мужчине лицом к лицу, и нетерпеливо заявила:
- Есть что-то еще.
Павел по-доброму ухмыльнулся, взглядом оценив ее решительную позу, и безнадежно покачал головой.
- И чему я, собственно, удивляюсь? Это же ты целых полтора месяца водила меня за нос.
- Не уходите от темы, капитан, - строго высказалась Женя, насупив брови.
Павел коротко хохотнул, впечатлившись хмурой миной, перекинул ногу через ствол дерева, в идеале повторив ее позу, и с улыбкой начал перечислять:
- Температура воды упала на пару градусов, влажность земли снизилась еще на 10%, отсюда повально высыхающие деревья и как результат…, - в продолжении он обвел вокруг рукой, и только сейчас Женя удосужилась оглядеться и заметить множество поваленных стволов, между которых сновал заскучавший от безделья Джек.
- Я думала… - неуверенно начала она и резко себя оборвала, плотнее кутаясь в куртку, тепла которой ей раньше хватало с лихвой, даже в распахнутом виде. – Если бы я до сих пор путешествовала в одиночестве, а не жила в комфортабельных условиях, то это бы не прошло мимо моего внимания.
- Понимаю.
- Погоди! - вдруг встрепенулась Женя, пронзенная еще одной неожиданной догадкой, и вскинула на Павла глаза. – А тот пожар? Помнишь, ты мне рассказывал про сгоревший склад?
Кудашов перестал улыбаться, опустил взгляд на ее озябшие, сложенные другу на друга руки, опирающиеся на ствол между коленей, и накрыл их собственной, почти горячей ладонью.
- Кто-то решил, что ты очень важна нам, но так как поймать тебя представлялось сложным - ты весьма удачно избегала любого общества, решил помешать нашей встречи.
- Но как они узнали? – удивилась она, старательно сохраняя видимость невозмутимости, тогда как прикосновение капитана грело не столько тело, сколько душу.
- Ты вышла на общую частоту, - ответил Павел, рассеянно поглаживая подушечками пальцев кисти ее рук. – Само собой кому надо тот услышал и предпринял попытку сорвать встречу, едва не окончившуюся трагедией, - хмуро закончил он.
- Не поняла, - растерялась Женя, невольно отрешаясь от ласкового поглаживания, - в таком случае, почему менялы собственноручно выдали меня тебе?
- Полагаю, в последний момент, они все же решили посмотреть что выйдет из этого союза, - задумчиво проговорил Кудашов, устремив взгляд куда-то поверх ее плеча, и спустя паузу добавил: - Уверен, Михаил уже донес им, что толку от тебя ноль.
Женя поджала губы и отвернулась. Какая-то детская обида вновь расправила свои крылья, запуская когти в сердце, где неусыпно томилась тревога за дочь и нечто новое, чему она пока не осмеливалась дать определение. Ей самой была непонятна реакция на слова капитана, но избавится от этого абсурдного чувства - не получалось.
- Жень, - тихо позвал ее Кудашов.
Она нехотя повернулась к нему и удивилась, насколько близко он к ней придвинулся. Быстро остывающее дыхание холодило лицо и шевелило прядки распущенных вдоль линии скул волос, но не это заставило ее задержать дыхание. Столько тепла в синих глазах ей ни разу не приходилось видеть. Оно было способно согреть в самую студеную погоду и растопить любое зачерствевшее сердце.
- Я никогда так не считал, - ожидаемо прозвучали слова заверения, но последующее тихое признание заморозило на ее губах дыхание, заставив что-то судорожно сжаться внутри: - Встреча с тобой самое лучшее, что произошло со мной за последние месяцы.
Павел осторожно отвел упавшую на ее лицо прядь, словно бы нечаянно скользнув по щеке кончиками пальцев в невесомой ласке и… То ли он прочел что-то в ее глазах, то ли решил доказать свои слова на деле, как ладонь мягко скользнула в ее волосы и легонького потянула навстречу дыханию. Горячее прикосновение мгновенно растопило замерший на губах воздух и увлекло в незамысловатую, но такую щемящую ласку, что противиться ей совершенно не хотелось. Слишком долго Женя была одна, слишком долго в ее жизни не было крепкого плеча и тепла мужских рук, чтобы, так и не попробовав, опрометчиво оттолкнуть.