— Это и его деньги тоже. Мы всё делаем вместе.
Поэтому он увидел и узнал, как его бабушка превращала свой жалкий чек социального страхования в достаточное количество денег, чтобы на них смогли прожить женщина с ребёнком.
Самое успокаивающее, чему Маус научился от Мимы, — это вязание. Она была чудотворницей с пряжей и спицами. Цвета, которые никогда не могли себе представить, что они могут соседствовать в магазине, нашли гармоничный комфорт вместе в вязаных пледах Мимы. Никакие рюши не были для неё слишком сложными. Маус наблюдал, как Мима хитро исследовала узор на чужой шляпе в продуктовом магазине, а на следующий день воссоздавала его с нуля.
— Мима, ты можешь научить меня вязать? — Вопрос, который вырвался у Мауса в один дождливый и мокрый четверг, поднял брови его бабушки и заставил её голубые глаза сверкнуть.
— Да? Очень хорошо, Джимми. Садись рядом со мной. — Мима похлопала по изношенной диванной подушке.
В тот день Маус научился волшебному рукопожатию креативщика. Скользящий узел и нежная лестница любви, построенная на бабушкиной спице, мгновенно обрели смысл.
— Ты такой талантливый, Джимми, — в ее голосе звучала гордость.
В тот день они обрели новую глубокую связь в их отношениях. После этого Мима приносила его новые творения в Ткани Джо-Энн и хвасталась перед всеми сотрудниками. Маус стоял и смотрел в пол, краснея от их комплиментов и поощрений.
Вязание.
Мима была надёжна, как часы. Она каждый день одевала его в одежду из дешевого магазина, деньги на покупку которых они тщательно отсчитывали. Каждое утро она провожала Мауса в школу и кормила его обедом, что было столь же предсказуемо. Сэндвич всегда представлял собой ужасно вонючее мясо, на которое жаловались его одноклассники, вроде тунца или ливерной колбасы, завёрнутые в вощеную бумагу. И стеклянная банка последовала за ним от детской площадки к обеденному столу. Его особым лакомством был сок вместо воды.
Всё, что напоминало Маусу о Миме, делало его другим. И он понял, что разные вещи не так уж и хороши, так быстро, как он начал вязать. Мима посещала все школьные мероприятия, даже те, на которые не приходил ни один родитель, но её металлическая котомка, наполненная пряжей, скрипела в школьном вестибюле, как громкая умирающая кошка. Маус ненавидел не гордиться ею.
Узоры плетения.
Вскоре Маус усвоил образ действий хулиганов в своей школе. Когда более злые дети поняли, что насмешки над ним по поводу бабушки получали ответ, они вцепились в его самооценку своими челюстями и больше не отпускали. Его учителя вмешивались, если могли, но они не всегда были рядом.
Когда Билли посмеялся над зубами его бабушки и её скрипучей котомкой в столовой, Маус почувствовал, как что-то щёлкнуло.
Он вскочил.
— Мима замечательный человек! Она — всё, что у меня есть!
Непосредственная и идеальная реакция Мауса на издёвки со стороны Билли вызвала взрыв смеха среди собравшихся учеников за обедом. Маус сел и спрятался за сумкой с обедом, полный стыда. Он ничего не мог есть. Когда он принёс домой несъеденную еду — он не посмел бы её выбросить впустую — бабушка задала ему вопросы.
Маус поддался её обеспокоенным глазам и рассказал ей всю историю. Пока он говорил, брови Мимы поднимались всё выше и выше, а когда он закончил, она выпустила поток сердитых польских слов. В тот вечер она позвонила учителю, директору и смотрительнице.
— Мой внук сегодня мучился! Если это произойдёт снова, я сама разберусь с этой пси-командой. — Она была так зла, что ей пришлось сесть. Маус принёс ей воды. Она выглядела такой бледной и измученной. Он испугался.
— Джимми, ты маленький. Я знаю это. Но твоё сердце такое большое. Не позволяй им ранить своё сердце. Ты очень важен для меня.
Маус похлопывал её по спине, пока ей не стало лучше. Он больше никогда не рассказывал ей о хулиганах. Возможно, её звонки заставили взрослых в школе насторожиться, но Билли и его команда умели подгадать момент. Хуже всего был обед. У смотрительницы кафетерия была привычка выбираться на улицу, чтобы покурить, а Билли обладал невероятным талантом: он точно знал, сколько времени нужно, чтобы выкурить сигарету. Он изобретал пытки, которые длились именно такое количество времени.
Большую часть времени Маус ничего не говорил, пока Билли плевался в молоко или выбрасывал сэндвич в мусор. Потому что, когда он получал определенную реакцию, Билли становился более креативным. Но однажды, когда Маус заговорил, его жизнь изменилась.