Время от времени он слышал имя Беккета и знал, что репутация его спасителя не изменилась ни на йоту. Истории о его наркоторговле и порочных поступках стали легендами в школьных коридорах.
Когда ему было семнадцать, дорогая Мима Мауса умерла от запущенной сердечной недостаточности. Несколько недель спустя, после её кончины, он сидел в её доме, охваченный горем. Он знал, что она стара, но она казалась жила вне времени. Вскоре кредиторы позвонили в поисках денег. Маус схватил бабушкину сумку для вязания и перекинул её через плечо. Он ходил по улицам и расспрашивал о Беккете. Каждого человека, мимо которого он проходил, поджаривали. Его настойчивость окупилась, и Мауса наконец направили в сторону круглосуточного магазина.
Беккет заседал в заднем кабинете, а его сподвижники были явно сомнительными личностями. Его громкий голос и грязный рот эхом отражались от стен, но Маус улыбнулся, когда увидел, что его защитник вырос. Он выглядел точно так же, только стал крупнее и мускулистее.
Маус высоко поднял голову и откашлялся.
— Сэр, я хотел бы работать на вас.
Один из мешков с грязью засмеялся и начал подражать высокому голосу Мауса.
— Беккет, ты окажешься тупее, чем я думал, если наймешь этого ублюдка.
Маус ударил по мешку с грязью движением, жутко напоминающим тот, который освободил его от позора много лет назад. Он схватил мудака за горло.
— Не повторяй этой ошибки больше, мешок с дерьмом.
Беккет поднял бровь, посмотрев на человека, которого держал Маус.
— Над его голосом ты посмеялся в последний раз, да?
Маус покачал головой и посмотрел Беккету в глаза.
— Он может сколько угодно смеяться над моим голосом, но если когда-нибудь он ещё раз назовет вас тупым, я съем его мозги на завтрак.
Беккет кивнул. Маус кивнул в ответ. В этот момент был заключен договор, который могли признать только эти двое мужчин. Не говоря ни слова, Маус стал телохранителем Беккета.
Маус получил аттестат средней школы и начал помогать Беккету с его финансами. Он старался не думать о мнении бабушки о шлюхах и наркотиках. Он мог только верить в образец уважения и доброты, которому научился у Беккета.
Маус быстро узнал о трёх братьях и отчетливо помнил, в каком состоянии находился его босс, когда они хоронили тело его последнего приёмного отца. Маус солгал бы, если бы сказал, что не надеялся, что Беккет тоже будет считать его своим братом. Он столько раз смотрел, как Беккет обхватывает предплечья рук Коула или Блейка, и ему тоже захотелось сделать татуировку. Но он смирился с тем, что будет просто помогать Беккету, спасая его от тюрьмы.
Чтобы отпраздновать пятилетие защиты своего защитника, Маус тайно посетил Хаоса. Положив голову на грязную койку в сарае Хаоса, он молча загадал желание когда-нибудь показать Беккету свою татуировку.
Сотрудник прервал мечтания Мауса.
— Я могу вам помочь?
Вокруг него снова появился магазин тканей Джо-Энн.
— Спасибо, нет. У меня всё отлично.
Маус перекинул через плечо ценную бабушкину котомку для вязания.
Вибрирующий телефон оповестил его о сообщении от босса.
«Меркин — предатель, похитил Коула. Найди Блейка, обеспечь его безопасность».
«Доверие № 1. Ева»
Маус бросил свой товар и быстро вышел из магазина. Он запрыгнул в свой новый катафалк и открыл ноутбук, прежде чем закрыть водительскую дверь. Он включил GPS-трекер, который они с Меркиным установили на телефоны каждого.
Ева — или, по крайней мере, её телефон — была отключена от сети. Меркин мчался по девятому шоссе, а Беккет направлялся на юг по Франклин-роуд. Он был в ярости из-за обмана Меркина. Маус никогда не был в полном восторге от Меркина. Было что-то необычное, что-то в его поведении, что напомнило Маусу о Билли из старых добрых дней, когда из него каждый день выбивали дерьмо. Меркин умрёт мучительной смертью, если Маус доберётся до него первым.
Глава 35
И я
ЛИВИЯ ДЕРЖАЛАСЬ ЗА ДВЕРНУЮ ручку одной рукой, а другой за приборную доску. Её отец обычно был разумным водителем, но теперь Ливия обнаружила в нём отточенные навыки езды на высокой скорости. В почти панике из-за неизвестного состояния Кайлы она всё время забывала дышать.
Когда полицейское радио ожило, Джон какое-то время слушал, а затем перевёл речь полицейского для Ливии.
— Они возле пожара и говорят, что в здании есть боеприпасы — в том торговом центре, где Беккет Тейлор ведёт свой… бизнес.