Увидев его медленную улыбку, она снова заключила его в нежные объятия. Смогу ли я когда-нибудь перестать прикасаться к нему?
— Храбрая Ливия, ты не перестаешь меня удивлять. — Он приподнял её подбородок пальцем. — Я никогда не был более благодарен за то, что остался жив, чем сейчас. — После нежных поцелуев они сплели руки ладонь к ладони. Покалывание разлилось по всему телу Ливии, согревая её.
— Ты это чувствуешь? — прошептала она с улыбкой.
Его губы шевелились в безмолвном счете. Блейк обхватил пальцами её руку. Она скопировала это движение. Их руки вместе теперь напоминали сердце — не мультяшное изображение формы, а настоящее человеческое сердце.
Он коснулся её губ своими и пробормотал:
— Я чувствую это с тех пор, как ты впервые улыбнулась мне.
Глава 44
Прохладная, чистая вода
ДОКТОР ХАРТ ОБЫЧНО СКРЫВАЛ своё прошлое от друзей, коллег и пациентов. Просто никогда не было подходящего времени, чтобы вспомнить детство. Ему не обязательно было что-то скрывать; он просто решил исключить его из своей нынешней жизни.
Его родители объявили, что расстаются накануне его шестого дня рождения. Затем его отец снова женился, и Флора, новая жена папы, объявила, что скоро у него родится младшая сестра или брат. Её живот рос, и Тед видел, как каждый раз, когда он приходил, дом наполнялся всё новыми и новыми детскими игрушками.
Когда он впервые встретил свою сводную сестру Элизабет, она была красной и кричала. Флора заставила его сесть в большое кресло-качалку и держать ужасно громкий сверток, пока она фотографировала. Но к тому времени, как Флора нашла камеру, не забыла снять крышку с объектива и добавила вспышку, Элизабет уже успокоилась в его объятиях. Она засунула одну из своих размахивающих рук в рот и остановила травянисто-зелёные глаза на лице старшего брата.
Тед сел на крючок. Каждый визит к отцу после этого был наполнен Элизабет. И, кажется, она чувствовала то же самое. Прежде чем она научилась даже ходить, Элизабет настояла на том, чтобы в качестве приветствия она должна гладить Теда по щеке.
Однажды днём Тед услышал разговор Флоры по телефону.
— Вот что я тебе скажу, Пэм, у Теда такие близкие отношения с Элизабет. Она обожает его. Клянусь, она плачет часами, когда он возвращается к матери. Когда-нибудь из этого мальчика станет потрясающий отец.
За следующие четыре года Тед и Элизабет создали свой собственный мир. Он строил для неё величественные форты, используя одеяла и стулья. Флора делала сотни фотографий их двоих и любила называть их Гензель и Гретель.
Затем, в ночь перед двенадцатым днём рождения Теда, отец усадил его.
— Мне жаль говорить тебе это, сынок, но мы с Флорой расстаёмся. Она не очень хорошо это воспринимает. Ей нужно время, вот и всё, и она отвезёт Элизабет к бабушке.
Отец Теда, казалось, смирился с потерей.
— Ты закончил с Флорой так же, как с мамой? — Тед хотел, чтобы он сказал «нет».
Его отец ответил так, будто Тед был взрослым мужчиной.
— Я сам не могу понять, — вздохнул он. — Другая привлекла мой взгляд. У меня проблемы с постоянством, понимаешь?
Тем вечером Тед просмотрел фотоальбомы и взял несколько фотографий Гензеля и Гретель. У него не было проблем с постоянством, даже в его нежном возрасте.
После этого Тед отказался навещать отца. Его отец вскоре женился в третий раз — на ещё более молодой версии Флоры. Во время их нечастых телефонных звонков Тед всегда спрашивал отца об Элизабет. Он не получал убедительных ответов или какой-либо информации, на основании которой можно было бы действовать. Дверь к его сестре закрылась навсегда, когда агрессивный рак внезапно оборвал жизнь его отца.
Спустя годы после окончания медицинской школы Тед воспользовался всеми преимуществами технологий, которые были у него под рукой. Но его поиски Элизабет или Флоры Хартт дали слишком много результатов. Отчаявшись, Тед решил, что очевидным выбором будет вернуться на работу в больницу Покипси. Его мать по-прежнему жила неподалеку, а дом, где он навещал Элизабет, всё ещё стоял в одном из старых кварталов. По мнению Теда, это был способ почтить их обоих.
Он с головой погрузился в работу и отложил своё прошлое, но его новый пациент с травмой пробудил у него интерес. Зелёные глаза и сильная челюсть были такими знакомыми, и в сочетании с соответствующей фамилией Тед был вдохновлен. Возможно, пришло время сделать ещё один шаг вперёд. Он нанял частного детектива.