— Мой ангел, ты забыла, ты должна приготовить бабушке Криса ужин. — Блейк провёл тыльной стороной забинтованной руки по щеке Ливии.
— Пожалуйста. Я не смогу нормально дышать от беспокойства о тебе. — Ливии было всё равно, насколько сумасшедшей она выглядела при этом.
— Н е думаю, что это благоразумно. Я не хочу, чтобы ты привела меня домой, как бродячую кошку. — Его защитный панцирь, вновь поднялся. Она слишком многого просила.
— Ладно. Тогда увидимся в понедельник? — Слова казалось скребли наждачной бумагой по стеклу. Грубо и неохотно.
— Да, милая Ливия. Я буду здесь. Не беспокойся.
Он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб.
Он исчез в темноте прежде, чем Ливия закрыла дверцу машины. Зелёные часы на приборной панели издевались над ней. 17:55. Ей придётся ехать быстро, чтобы добраться до бабушки Криса.
Ливия и представить себе не могла, как многое изменится к тому времени, когда она въедет в Парк-энд-Райд в понедельник утром. Огромное блестящее обручальное кольцо Криса постоянно отвлекало её от вождения, а беспокойство о благополучии Блейка на выходных лишало её дара речи.
Ей потребовалось две попытки, чтобы переключить машину на парковку, и, судя по запаху горящей резины, Ливия поняла, что оставила стояночный тормоз включенным во время поездки на работу. Она собрала свои вещи, в том числе вкусный завтрак из городской пекарни, и побежала.
Блейк.
Он небрежно прислонился к кирпичной стене, где, как обычно опускалась его защитная тень. Густая дневная пена облаков была надёжной преградой от солнца. Отёки спали, но синяки остались. Он поднял глаза и улыбнулся, как будто не видел её много лет.
Ливия поставила свои сумки и вошла прямо в него, чувствуя, как его руки сомкнулись вокруг неё. Она нашла изгиб его шеи и поцеловала его. Она провела руками по его лицу и по волосам. Здесь. Он здесь.
Кольцо безвкусно мерцало на её левой руке. Блейк поймал его, как своенравную бабочку.
— Как он тебя в это втянул? — Блейк выглядел скорее удивлёнными, а не злым.
— Крис сукин сын, — заявила Ливия. — Ну, это неправда. Его мать очень милая женщина. Но я могла бы задушить его. — Ливия оттолкнулась и начала оживленно ходить взад-вперед. — Итак, я готовлю ужин для его бабушки, у которой, кстати, всё было отлично, а вся его семья на кухне. Крис опускается на одно колено и вытаскивает это чудовище. — Ливия подняла руку. — У него хватило наглости сказать: «Бабушка хочет видеть меня счастливым перед смертью, так что, Ливия, ты выйдешь за меня замуж?» Что, чёрт возьми, я должна была сказать? Его бабушка там со слезами на глазах, хлопала в ладоши. Поэтому я сказала «да» — в основном для неё, хотя она и была далека от смерти.
Блейк не двигался, но смотрел на неё с ухмылкой.
— Иди сюда, — сказал он.
Он протянул ей руку. Ливия подошла ближе и позволила ему снова притянуть себя. Он поднял её левую руку и грустно улыбнулся.
— Я почти уверен, что это не настоящий бриллиант. — Какое-то время он смотрел ей в глаза. — Ты разочарована?
— Ты знаешь, я думала, что он выглядит немного стеклянным. Он действительно не мог бы позволить себе такое большое кольцо.
Блейк покачал головой вместе с ней.
Ливия взяла свою руку из его и дёрнула за металлический ободок, но он не поддавался.
Цокая, Блейк остановил её движения.
— Могу я попробовать?
Она кивнула.
Он мягко положил свою руку под её ладонь и выпрямил её пальцы. Его прикосновение было подобно огню и льду и привлекло её абсолютное внимание.
— Будь с собой нежнее. — Медленно и нежно он снял кольцо с её пальца, глядя ей в глаза. Он положил искусственный камень ей на ладонь.
— Спасибо. Я точно знаю, что с ним нужно сделать. — Ливия сошла с платформы в травянистый парк и спустилась к реке Гудзон. Она швырнула кольцо в воду с приятным всплеском. Когда она это услышала, все чувства, связывавшие её с Крисом, лопнули, как перегруженная леска. После, наступило только облегчение.
Блейк зааплодировал, когда она вернулась к нему.
— Хорошее предоставление.
— Я более чем устала от Криса. — Ливия подняла большой пакет с выпечкой.
— Эти бесхребетные тупицы займут все свободные места, — предупредил Блейк.
— Вообще-то, я собиралась сегодня с тобой прогуляться, если ты не против. — Ливия была одета в джинсы и теплую кофту, а не в свой преподавательский наряд.
На его лице появилось суровое выражение, которое не совсем доходило до его глаз.
— Ливия, я не могу поощрять правонарушительное поведение.