Какое-то время я думал, что ты не знаешь. Может, я даже надеялся, что ты не узнаешь, что я бездомный. Но, как всегда, я уверен, что это стало слишком очевидным. Но ты продолжала улыбаться ещё долго после того, как узнала. Гораздо дольше, ведь ты знала с самого начала. Что для этого нужно?
Я думаю, это храбрость. Твои улыбки, которые я получаю? Для меня проклятие. Всё мое тело меняется, тронутое добротой, которая так легко изливается из тебя. После того, как поезд уносит тебя прочь, я завидую ему.
Ты внутри него, это похоже на рай. Лишь бы притянуть тебя в свои объятия…
Этого никогда не произойдет, и я с этим согласен, потому что 237 раз надеялся — надеялся, что когда-нибудь у меня хватит смелости встать и проводить тебя к твоей машине, надеялся, что я смогу зайти в модный магазин и купить тебе кучу роз, которые будут соответствовать цвету твоих щёк на морозе.
Я никогда не передам тебе это письмо, из страха, что оно тебя напугает, из страха, что улыбки могут не вернуться.
Но в этот день святого Валентина я хотел донести до вселенной, что если я когда-нибудь получу благословение стать любимым — если мне когда-нибудь так повезёт..?
Я бы очень, очень хотел, чтобы это была ты.
Твой онемевший, Блейк Харт.
Глава 1
Нефрит
ЛИВИЯ припарковала свою стареющую машину на одном из последних оставшихся мест в заднем ряду парковки.
Черт. Неужели опоздала?
Она бросилась к платформе, чтобы успеть на поезд, отправляющийся из Покипси в 7:10.
«Я исполняю свою мечту, — говорила она себе с каждым торопливым выдохом. — А мечта всегда причиняет боль. Мои икры болят. Я ненавижу каблуки».
Работа Ливии в качестве ассистента профессора в этом семестре, безусловно, сделала аспирантуру более лёгкой, но она всеми фибрами души скучала по спортивным штанам и мешковатым джинсам, которые большинство других студентов носили на занятиях. К тому времени, как она добралась до платформы, она желала полностью переодеться.
Приведя себя в презентабельный вид, Ливия подняла голову и увидела обычных прохожих, ожидающих на свежем осеннем утреннем воздухе — похоже, в основном это были бизнесмены, направлявшиеся на работу. Ливия кивнула и улыбнулась каждому человеку. Казалось, все улыбнулись Ливии в ответ. Это было простое человеческое действие, которое она выполняла как по часам, даже перед бездомным, всегда сгорбившимся под навесом в тени.
Его зеленые глаза, казалось, ждали её с нетерпением, как только улыбка коснулась её губ, его взгляд, как испуганная мышь, метнулся прочь. Он почти ни на кого не смотрел и никогда не просил денег. Ливия каждое утро в будний день приходила на вокзал с тех пор, как прошлым летом начала изучать клиническую психологию и провела довольно много времени, «диагностируя» бездомного джентльмена.
Она всегда находила его на одном и том же месте, когда поздно вечером сходила с обратного поезда, и снова встречала его взгляд и улыбалась ему в ответ. Она задавалась вопросом, что могло случиться с внешне здоровым мужчиной лет двадцати, что он оказался на улице.
Безумец.
Прозвище, которое дали ему ожидающие пассажиры, было резким и грубым для её ушей. Конечно, мужчина действительно провёл немало времени, проводя пальцами по оторванному куску картона, как если бы он печатал или играл на пианино. Но назвать его Безумцем, казалось, лишило человека достоинства в глазах его невольных зрителей. Ливия же придумала прозвище «Нефрит», потому что его глаза были потрясающими — прозрачным и почти сияющим нефритом.
Ливия надела наушники и подключила провод к айподу.
Не та песня.
Она быстро нажимала на кнопки, и в наступившей в очередной раз тишине она услышала разговор группы подростков рядом с ней.
— Как насчет того, чтобы подарить незабываемые впечатления бездомному и натянуть на его заднице плавки?
Краем глаза она заметила, что там стояли трое крепких парней. Она пренебрежительно скривила губу, услышав их хихиканье.
— А ещё лучше, давай разденем его догола и бросим в поезд.
Восторженные похлопывания по спине вознаградили энтузиаста за новую идею. Парни казались весьма гордыми собой.
Какого чёрта они вообще забыли здесь в такую рань?
Один из головорезов ответил на внутренний вопрос Ливии.
— Дэнни, мы передохнем со скуки при осмотре достопримечательностей с твоей теткой. Давай лучше повеселимся.
Группа направилась в сторону Нефрита.