Наконец он поднял взгляд.
— На этот раз всё выглядит прилично, — сказал он, немного прищурившись.
— Спасибо, — коротко ответила я, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
Он откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел на меня, словно размышляя о чём-то.
— Ты давно работаешь у нас? — вдруг спросил он.
Я удивлённо подняла брови. Странный вопрос, учитывая, что он, безусловно, знает ответ.
— Полгода, — ответила я осторожно.
Он кивнул, как будто записывая это в своей голове.
— И как тебе работа? Коллектив, я?
Вопрос застал меня врасплох. Я не была готова к такой прямоте.
— Работа нравится, коллектив хороший, спокойный. Ну а вы…
Он приподнял бровь, ожидая ответа.
— Вы — требовательный начальник, — закончила я, решив, что это самое безопасное определение.
Его губы чуть дрогнули, словно он сдерживал улыбку.
— Требовательный, говоришь? Это хорошо или плохо?
— Думаю, это… нормально для начальника, — уклонилась я от прямого ответа.
— Значит, я всё-таки укладываюсь в рамки «нормального»? — сказал он чуть тише.
Я на секунду растерялась. Он шутит? Или он всерьёз хочет услышать от меня, что думают о нём подчинённые? Я отвела взгляд, будто рассматривала узор на папке в его руках.
— Думаю, да, — сказала я наконец. — Вы укладываетесь.
Он чуть кивнул, словно принимая мой ответ, но взгляд не отвёл. Казалось, он разглядывает меня дольше, чем позволяла обычная беседа начальника и сотрудницы.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда у меня к тебе ещё одна просьба.
Я сжала пальцы на коленях, готовясь к чему угодно.
— Будь честнее в ответах. Даже если правда не в мою пользу.
Его слова выбили меня из равновесия. «Будь честнее в ответах»… Даже если правда не в его пользу. Зачем он это сказал? Проверяет, насколько я предана?
— Хорошо, — наконец выдавила я, чувствуя, как сердце заколотилось чуть быстрее.
Он кивнул.
— Теперь можешь идти. Спасибо за работу, Эмма.
Я заставила губы изогнуться в короткой, натянутой улыбке. Встала. Сделала шаг к двери. Рука легла на холодную ручку.
— Эмма, — вдруг окликнул он.
Я обернулась.
— Ты ведь не боишься говорить правду? — спросил он спокойно, без насмешки.
Я замерла. Внутри что-то сжалось.
— Зависит от вопроса, — сказала я и, не дожидаясь ответа, вышла.
Когда я вернулась за своё рабочее место, то работать больше не могла. Слова Андрея крутились в голове, оставляя странное послевкусие. Я огляделась вокруг. Коллектив продолжал заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Я потянулась за блокнотом, который дала мне Катя, и открыла его на второй странице.
Что происходит? — написала я.
1. Почему его слова кажутся важными?
2. Почему мне хочется понять, что он обо мне думает?
Я положила ручку на стол и вздохнула. Глубокие мысли в середине рабочего дня точно не были частью плана.
— Эмма, ты в порядке? — раздался голос Ирины, сидящей за соседним столом.
Я вздрогнула, словно меня поймали на чём-то запретном.
— Да, всё нормально, — быстро ответила я, захлопывая блокнот.
Ирина прищурилась, чуть склонив голову набок:
— Если Андрей снова к тебе придирался, не бери в голову. Он такой со всеми.
— Я знаю, — кивнула я, пытаясь скрыть смущение.
Но правда ли он такой со всеми?
Или это всё же что-то другое?
Когда часы показали конец рабочего дня, я поспешно собрала вещи и покинула офис. Холодный вечерний воздух обдал лицо, заставив плотнее спрятать руки в карманы. Асфальт блестел под фонарями, отражая редкие огни машин. Я ускорила шаг, ловя ритм города, который постепенно стихал к вечеру.
Когда я добралась до дома, было ещё светло, но небо уже начинало темнеть. Бросив сумку у двери, я направилась на кухню, чтобы сделать себе чаю. День выдался странным, и мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя.
Я кинула телефон на стол и включила чайник.
Звук уведомления заставил меня замереть.
Я потянулась за телефоном и увидела новое сообщение от неизвестного номера:
— «Ты уже дома?»
Я нахмурилась. Это, возможно, ошибка? Чей-то неправильный номер?
— «Кто это?» — ответила я, чувствуя лёгкое беспокойство.
Ответ пришёл почти мгновенно:
— «Тот, кто знает, как ты любишь возвращаться пешком, особенно зимой. Какой сегодня была прогулка?»
Я ощутила, как в груди что-то неприятно сжалось. Какой-то шутник? Но откуда он знает, что я возвращалась домой пешком?
Я быстро набрала сообщение:
— «Скажи, кто ты, или я заблокирую тебя.»
Ответ пришёл через несколько секунд:
— «Я твой поклонник.»