Эти три слова заставили меня сесть на стул, как будто ноги перестали держать. Поклонник? Я перечитала сообщение несколько раз, надеясь, что, возможно, я неправильно его поняла.
— «Какой ещё поклонник? Это шутка?» — написала я, чувствуя, как тревога нарастает.
— «Не шутка.»
Мне стало не по себе. Моё сердце начало колотиться сильнее, а пальцы дрожали, пока я набирала ответ:
— «Ты следишь за мной? Откуда ты знаешь, как меня зовут?»
— «Это неважно. Важно лишь то, что я всегда рядом.»
Эти слова заставили меня вскочить с места. Я инстинктивно огляделась вокруг, хотя прекрасно знала, что в квартире никого, кроме меня, нет.
Телефон снова завибрировал:
— «Просто знай, что я всегда рядом»
Я заблокировала номер, даже не раздумывая, и положила телефон экраном вниз.
Я подошла к окну, выглянула наружу, но улица была пуста. Только тусклый свет фонарей освещал тени, которые дрожали на холодном асфальте.
«Это просто шутка. Кто-то решил поиграть», — повторяла я себе, стараясь успокоиться.
И сколько бы я ни твердила себе обратное, я знала — это совсем не похоже на шутку.
Белый конверт. Глава 2
Эмма.
Утро началось не так, как я планировала. Когда я открыла глаза, первое, что увидела, — время на телефоне. 8:42.
Я вылетела из постели, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось всего 18 минут, а мне нужно было успеть умыться, одеться и как-то добежать до офиса.
Весь процесс сборов превратился в хаос. Я наскоро собрала волосы в хвост, накинула тёплый свитер и джинсы, схватила пальто и побежала к двери, даже не позавтракав.
По дороге я злилась на себя: как я могла забыть поставить будильник? Конечно, после вчерашнего вечера я была на взводе, но это не повод так расслабляться.
Когда я забежала в офис, часы показывали уже 9:35. Коллектив был погружён в работу, но несколько человек подняли головы, услышав, как я поспешно открываю дверь.
— Доброе утро, Эмма, — раздался голос моего начальника. Я замерла на месте. Он стоял около своего кабинета, сложив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. — Обычно ты пунктуальна.
— Простите, больше не повторится, — ответила я, чувствуя, как щеки заливает красками.
— Надеюсь, — сказал он и, к моему удивлению, скрылся в своём кабинете, будто ничего особенного не произошло.
Я поспешно направилась к своему месту, стараясь не ловить на себе взгляды коллег. Сердце всё ещё билось слишком быстро — смесь неловкости и стыда не отпускала.
Ничего страшного, — убеждала я себя. — Все иногда опаздывают. Он даже не стал придираться.
Я опустилась за свой стол, открыла ноутбук и принялась торопливо разбирать почту, лишь бы отвлечься. Но ощущение, что утро пошло наперекосяк, никуда не исчезало. Оно вязло внутри, словно напоминание о чём-то недосказанном.
Как только я начала погружаться в работу, как услышала голос Андрея. Он появился у моего стола совершенно бесшумно, как будто всегда знал, как застать меня врасплох.
— Эмма, на минутку, — коротко бросил он, не поднимая тона.
Я подняла голову, пытаясь казаться спокойной, хотя сердце снова начало стучать быстрее. Он стоял с папкой в руках, и его выражение лица оставалось строго-нейтральным.
— Да, конечно, — ответила я, стараясь держать голос ровным.
Он жестом пригласил меня следовать за ним в свой кабинет. И я почувствовала на себе взгляды коллег. Каждый шаг к двери кабинета казался долгим и мучительным.
Когда я вошла, Андрей закрыл дверь и указал на стул напротив его стола.
— Садись, — сказал он.
Я послушно села, опустив руки на колени.
— Ты понимаешь, что опоздание — это не просто мелочь? — начал он, усаживаясь напротив меня.
Я кивнула, чувствуя, как начинает гореть лицо.
— Хорошо. Тогда напиши объяснительную. — Он положил передо мной чистый лист бумаги. — Не больше одного абзаца. Укажи причину и подтверди, что это больше не повторится.
Я смотрела на бумагу, словно она была чем-то опасным. Андрей продолжал наблюдать за мной, чуть склонив голову, и в его взгляде всё ещё читалась эта двойственная смесь строгости и лёгкой насмешки.
— Хорошо, — только и смогла сказать я.
Я взяла ручку и начала писать, стараясь, чтобы слова звучали максимально формально.
«Прошу извинить моё опоздание 29 марта 2025 года по причине сбоя будильника. Гарантирую, что впредь подобных ситуаций не повторится.»
Когда я закончила, Андрей взял лист и быстро пробежался глазами по тексту. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Возвращайся к работе.
Когда я уже собралась выйти, Андрей добавил: