Мать была мягче, но в её глазах тоже часто читалась тревога за меня, её забота была бесконечна, но как будто слишком обременяющая. Она всегда поддерживала отца и его методы, и хотя она и пыталась создать в доме уют, мне казалось, что её любовь и внимание были как будто продиктованы каким-то долгом, а не искренним желанием понять и принять меня.
С возрастом я стал всё меньше бывать дома. Когда я уехал в университет, а затем в город, где построил свою карьеру, наши разговоры становились всё более редкими и формальными. Я не знал, что им сказать, а они не могли понять меня. Я почувствовал, что всё, что мне нужно — это работа и личная жизнь, и дом, где я вырос, стал для меня всё более чужим. Я избегал возвращений. Это не было враждебностью, скорее, я просто не знал, о чём говорить, что обсуждать. Отношения с родителями стали лёгким грузом, который я носил с собой, но не хотел поднимать.
Теперь, когда я снова стоял у их двери, мне было тяжело. Я чувствовал стыд, что так редко навещал их. Я понимал, что я вырос, что многое изменилось, но что-то в этом доме, в их взгляде, всё равно заставляло меня чувствовать себя ребёнком, которому не хватает слов и не хватает мужества признать, что ему не хватает близости с теми, кто был рядом всё это время.
Как только я вошёл в дом, мать, услышав шум, сразу же вышла из другой комнаты и, заметив меня, мягко улыбнулась.
— О, наконец-то! — сказала она, обняв меня. — С днём рождения, сынок! Как же я рада, что ты пришёл! Давно тебя не было. Мы так соскучились.
Я почувствовал, как её руки обвивают меня, и, несмотря на то, что я давно не был дома, её объятия были такими же тёплыми и заботливыми.
— Спасибо, мам, — сказал я, немного растерянно, не зная, как правильно отреагировать на её проявления.
— Заходи, заходи, — продолжала она, не отпуская меня. — Я как раз накрыла на кухне. Всё, что ты любишь. Ты же голодный?
Я кивнул, и мы вместе направились на кухню.
Когда мы сели за стол, мама тут же начала задавать кучу вопросов. Она всегда так, словно ей не хватало каждой детали, чтобы составить полную картину моего мира, даже если я сам не всегда знал, что из этого важно.
— Как бизнес? Всё в порядке? Ты не перегружаешь себя? — спросила она, накладывая мне порцию супа.
— Всё нормально, мам. Работы хватает, но справляюсь.
Она улыбнулась, но не успокоилась.
— А как личная жизнь? Не завёл ли ты наконец девушку? Ты ведь так долго один. Мы с папой переживаем.
Я почувствовал, как её слова как будто накрыли меня волной. Для неё это был важнейший из всех вопросов.
Я попытался ответить, но вдруг она продолжила:
— А Кирилл? Он тебя поздравил? Я ему тоже предложила приехать сегодня. Ты с ним общался?
Я на мгновение застыл. Вопрос был настолько неожиданным, что мне нужно было несколько секунд, чтобы собраться. Кирилл… Конечно, я знал, что мама всегда больше тянулась к нему. Их связь была гораздо крепче, чем моя с ними. Кирилл был тем, кто мог легко поддерживать разговор, кто с детства был «послушным» сыном, тем, кто всегда делал всё, что нужно, и не испытывал тех проблем, которые я так часто испытывал.
Я взглянул на мать, почувствовав, как её взгляд стал немного напряжённым.
— Он не звонил, — сказал я, пытаясь держать голос ровным, но внутри меня как-то сразу всё сжалось.
Мама немедленно отреагировала, её глаза округлились от удивления.
— Как не звонил? — с удивлением спросила она. — Он не поздравил тебя? Вы что, поссорились?
— Нет, мы не поссорились мам, — сказал я, стараясь сделать это как можно более нейтрально. — Просто... Он скорее всего занят. У него есть свои дела.
Хотя я понимал, что причина совсем не в делах.
— Ладно, — наконец ответил отец, как будто решил закрыть тему с Кириллом. — Мы с мамой не знали, что тебе подарить, поэтому держи.
Он протянул мне конверт, и я, не думая, взял его. Открыв, я увидел несколько купюр. На мгновение я замер, а потом приподнял глаза и спросил:
— Вы серьёзно?
Вопрос вырвался сам собой, и я не мог скрыть лёгкое удивление. Конечно, деньги — это всегда удобно, но в этот момент, когда я сам был в состоянии, когда мог себе позволить больше, чем когда-либо, подарок в виде наличных как-то не соответствовал тому, что я ожидал. Ведь с деньгами у меня было вполне неплохо. Бизнес давал стабильный доход, я успел сделать несколько хороших вложений, и моя жизнь в финансовом плане была гораздо более комфортной, чем у большинства. Периодически я сам помогал родителям, переводя им деньги на разные нужды, хотя они никогда не просили, и всегда старались не обременять меня своими проблемами.