— Знаете, мне не нужно, — сказал я, осторожно положив конверт обратно на стол. — Ощущение того, что мне пытаются дать деньги, казалось странным.
Мама немного смутилась, а отец, как всегда, ответил сдержанно, но с нотками недовольства:
— Мы хотим, чтобы ты почувствовал, что ты для нас важен. — Сказал он, посмотрев на меня с лёгкой тенью грусти в глазах.
— Я понял, — сказал я, отложив конверт в сторону. — Но давайте, в следующий раз, просто пообщаемся. Это будет гораздо важнее.
— Договорились, сынок, — мама кивнула и опустилась за стол.
Разговор сам собой перетёк в повседневное русло. Мама с привычным любопытством спрашивала о работе, о дороге, о том, как прошла поездка. Отец же молчаливее — слушал, кивая в нужных местах, изредка добавляя короткие, но точные комментарии.
Я машинально взглянул на часы — стрелки показывали 19:20.
— Пожалуй, мне пора, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — К восьми ко мне заедет Никита, да и после дороги нужно хоть немного прийти в себя.
Мама кивнула, в её глазах мелькнула лёгкая грусть, словно она хотела ещё задержать меня.
Отец перевёл на меня спокойный взгляд и тихо произнёс:
— Я могу отвезти тебя.
— Не нужно, я вызову такси, — ответил я, доставая телефон.
— Это несложно, Андрей, — отец говорил ровно, без нажима, но я знал, что это его способ показать заботу.
— Правда, не стоит, — повторил я, не поднимая взгляда.
Я взял конверт, который всё это время лежал передо мной, и, задержавшись на мгновение, произнёс:
— Спасибо большое.
— Мы просто хотели, чтобы этот день не прошёл для тебя совсем пустым, — мягко сказала мама.
— Да, — коротко ответил я, убирая конверт в карман.
— Береги себя, сынок, — сказал отец, его голос прозвучал спокойно, но в глазах я заметил скрытую тревогу.
Я коротко кивнул и направился к двери.
Мама последовала за мной, задержалась на пороге и, едва слышно, добавила:
— С днём рождения, Андрюша.
Я не нашёл, что ответить, только слегка улыбнулся и вышел за дверь.
На улице уже сгущались сумерки. Такси подъехало почти сразу — свет фар выхватил из темноты силуэт дома. Я открыл дверцу, опустился на заднее сиденье и коротко назвал адрес. Водитель кивнул, и машина мягко двинулась вперёд, увозя меня прочь в гул вечернего города.
Дорога до дома заняла около получаса. За окном мелькали огни вечернего города, но я почти не обращал на них внимания. В голове крутились совсем другие мысли.
Я достал телефон и набрал сообщение для Эммы, прикрепив адрес. Несколько секунд смотрел на экран, словно надеясь, что ответ придёт мгновенно, но этого, конечно, не случилось.
В какой-то момент я задумался: а нужно ли мне вообще это? Стоит ли мне снова видеть её сегодня? Ссора между нами не давала мне покоя. Я был одновременно зол на неё и… в то же время отчаянно хотел её.
Когда я зашёл в квартиру, часы показывали 8:05. Эмма и Никита должны были приехать с минуты на минуту.
Быстро разувшись, я одновременно набрал Никите.
— Ну что, ты где? — спросил я, скидывая куртку на вешалку.
— Уже еду, минут десять-пятнадцать, и буду.
— Хорошо, жду, — коротко бросил я и сбросил вызов.
Я скинул пиджак на стул и быстрым шагом направился в ванную. Хотелось смыть с себя усталость дороги и ту тягостную тяжесть, что весь день давила на плечи.
Как только я выключил воду, в дверь раздался звонок.
Я быстро схватил полотенце, обмотал его вокруг бёдер и, не успев толком обсохнуть, направился к двери.
Открыв дверь, я встретился с её взглядом.
— Привет, — сказала она, чуть заметно улыбнувшись.
Я замер на пороге, чувствуя, как капли воды стекают по коже. Полотенце, влажные волосы и её взгляд — всё это делало ситуацию почти неловкой.
— Привет, проходи, — ответил я, отступая в сторону и жестом приглашая её внутрь.
Эмма переступила порог и, будто невзначай, скользнула по мне взглядом. Она быстро отвела взгляд, но слишком поздно — я успел это заметить.
— Ты… явно не ждал меня так рано, — произнесла она, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Верно подметила, — усмехнулся я, закрывая за ней дверь.
Сделав пару шагов вперёд, она медленно провела пальцами по гладкой поверхности тумбы.
— У тебя тут очень стильно и уютно.— Протянула она, оглядывая просторную гостиную.
Я усмехнулся, поправляя полотенце.
— Не ожидала?
— Честно? Нет, — призналась она, повернувшись ко мне с лёгкой улыбкой. — Думала, тут будет… как у типичного холостяка.