— Да, именно! — Она схватила меня за руки, игнорируя мои возражения. — Ты сидишь дома, как старая бабка. Нам нужно вытащить тебя в люди!
— Катя… — начала я, но она уже не слушала.
— Никаких «но»! — перебила она, потянув меня к машине. — Хочешь ты того или нет, я тебя вытащу. Хоть за волосы потащу, если понадобится. Отвлечёшься хоть немного от этого психа, который тебе там пишет.
— Ладно, — вздохнула я, сдаваясь. — Только обещай, что не оставишь меня одну.
Катя вскинула брови и возмущённо фыркнула:
— Да как ты вообще могла подумать обо мне такое?
Когда мы приехали ко мне домой, Катя тут же потащила меня в комнату, решив, что настало время для «стилистической революции». Она встала у двери, скрестив руки на груди, и начала внимательно следить за каждым моим выбором, не упуская случая прокомментировать.
— Это что за мешок? — спросила она, глядя на моё тёмное, скромное платье. — Ты собралась на похороны или в клуб?
— Мне в этом удобно.
— Удобно? Эмма, тебе нужно выглядеть потрясающе! Ты же не в офис идёшь.
— Я просто не хочу привлекать лишнего внимания.
— Вот поэтому я здесь, чтобы это исправить, — заявила она и влетела в мой шкаф.
Через пару минут она триумфально вытащила платье, которое я даже забыла, что у меня есть. Красное, обтягивающее, с открытой спиной и тонкими бретелями.
— Катя, это слишком, — сказала я, покачав головой.
— Ничего не слишком! — настаивала она, подталкивая меня к зеркалу с платьем в руках. — Смотри, это идеально подчёркивает твою фигуру.
— Я выгляжу слишком… вызывающе.
— Именно! — Она улыбнулась своей победной улыбкой. — Ты должна быть звездой этого вечера.
Катя не отступала, пока я наконец не сдалась и не надела это платье. Когда я посмотрела на своё отражение, то даже не узнала себя. Это действительно выглядело смело. Возможно, даже слишком смело.
— Вот это я понимаю! — одобрила Катя, хлопнув в ладоши. — А теперь немного макияжа, и мы готовы завоевывать этот город. Ты готова к незабвенному вечеру?
— Готова, — сказала я, хотя в глубине души была далеко не уверена, что это хорошая идея...
В клубе гремела музыка, свет мигал разноцветными всполохами, а толпа двигалась в такт ритму. Катя уверенно схватила меня за руку и потянула к барной стойке.
— Сначала выпьем, потом танцы! — крикнула она, перекрывая гул музыки.
Я кивнула, чувствуя, как нервозность постепенно уступает место лёгкому предвкушению. Мы заказали коктейли. Катя подняла свой стакан и, сияя, произнесла:
— За вечер, который мы точно запомним!
Я усмехнулась и пригубила напиток, чувствуя, как лёгкая сладость с горчинкой разливается теплом по груди.
— Ну что, готова? — Катя повернулась ко мне, её коктейль уже был наполовину пуст.
— К чему?
— Танцевать! — с улыбкой выпалила она и снова потянула меня за руку.
Мы пробились сквозь толпу к танцполу. Катя двигалась уверенно, легко, словно музыка была продолжением её самой. Её не смущали ни чужие взгляды, ни теснота вокруг. Я же пыталась повторить её свободу, но чувствовала себя чужой среди этого хаоса света и звука.
Катя наклонилась ко мне и перекричала музыку:
— Эмма! Никто на тебя не смотрит осуждающе! Расслабься!
Я закрыла глаза и позволила музыке унести меня. Через несколько минут я уже не думала о своём платье или о том, как я выгляжу. Было только ритм, свет и шум.
Но ощущение лёгкости продлилось недолго. Когда я открыла глаза, взгляд случайно наткнулся на кого-то в толпе. Высокий мужчина в капюшоне, стоящий у бара, смотрел прямо на меня.
Я попыталась отвести взгляд, но его внимание не отпускало. В глазах этого человека было что-то, от чего по спине пробежал холодок.
— Катя, кто это? — спросила я, наклоняясь ближе к подруге.
— Кто? — переспросила она, оглядываясь вокруг.
— Вот этот мужчина у бара. Он… смотрит на меня.
— Эмма, расслабься. Может, он просто заинтересовался. Это нормально. Ты же выглядишь потрясающе.
— Но…
— Нет никакого «но». Ты пришла сюда, чтобы повеселиться. Пусть смотрит.
Я попыталась последовать её совету, но беспокойство не отпускало, липко цепляясь за мысли. Вскоре Катя увлеклась высоким парнем, который пригласил её танцевать, и я осталась одна среди клубной суеты. Толпа двигалась в ритме музыки, огни мелькали и слепили, а я вдруг почувствовала себя чужой в этом хороводе.
Я направилась к бару.
— Эмма? — вдруг раздался голос за моей спиной.
Я обернулась и увидела коллегу по работе, Игоря.