- Как любезно с вашей стороны быть столь великодушной, - сказала миссис Хант. Я совершенно уверена, что многие джентельмены будут счастливы вновь увидеть мисс Дин.
Все взгляды устремились к Филиппе, и она чуть запнулась, поворачиваюсь к окну, и обхватила подоконник, чтобы не упасть. Джулиан порывисто шагнул в направлении к неё, а её мать резко поднялась со своего места.
- Подойди и присядь, дорогая, - сказала она, поспешив навстречу своей дочери.
- Нет, - сказала Филиппа. Благодарю вас, мама. Я-я бы хотела прогуляться и подышать свежим воздухом, прошу меня извинить. Кажется, сегодня будет чудесный день.
- Я пойду с тобой, - сказала её мама.
- О нет, прошу вас, - Филиппа вновь выглядела расстроенной. Я бы лучше...
- Если вы позволите, - сказал Джулиан, - мое присутствие здесь решительно неуместно. Но я с огромным удовольствием составил бы компанию мисс Дин в саду, если служанка леди будет сопровождать её.
- Это одновременно и тактично, и мило с вашей стороны, мистер Крэбб, - сказала пожилая миссис Перлз, прежде чем Филиппа успела вставить хоть слово. Вы родственник Рэдфордов из Бата, не правда ли? Вы сказали, что вы племянник герцога Стэнбрука? И его наследник, я полагаю?
- Имею честь им быть, мэм, - ответил Джулиан с легким поклоном. Мистер Рэдфорд брат моей матери, - он взглянул на мисс Дин, которая нахмурилась в ответ. С вашего разрешения, сэр, я составлю компанию мисс Дин в короткой прогулке по саду, прежде чем продолжить свое путешествие.
- Все это слишком для вас, мисс Дин, - сказала одна из сестер Дарли. Ах, подождите, уж я доберусь до моего брата!
- Если вы будете столь добры, - сказал мистер Дин, все ещё хмурясь, - я пошлю за служанкой моей дочери.
Джулиан шагнул к окну и предложил ей руку, она приняла её - и на миг мир замер.
Их глаза встретились, и ему показалось, что для них время остановилось.
- Благодарю вас, сэр, - пробормотала она, и они покинули комнату, сопровождаемые беспокойными взглядами.
Они миновали широкий корридор, не говоря ни слова. Он провел её через двойные двери, вниз по мраморной лестнице, через терассу, в полный цветов сад. Молодая женщина, вероятно её служанка, следовала за ними, но осталась на терассе.
Он втянул воздух в легкие и, наконец, вздохнул с облегчением. Она была свободна.
- Джулиан, - нежно сказала она.
- Филиппа, - он вздлянул на неё и увидел, как румянец возвращается к её щекам. Глаза её сияли. Любовь моя.
- Они подумали, это потому, что виконт Дарли предпочел сбежать, чем жениться на мне, - сказала она. А на самом деле причина в том, что вошел дворецкий с твоей визиткой и миссис Хант вслух прочла твое имя. А потом вошел ты.
- Разве ты могла подумать, что я не приеду? спросил он её.
Она подняла голову и взглянула в его глаза.
- Еще вчера я была здесь с ним. Он обаятелен, добр и умеет нравиться, а я вела с ним ужасную игру. Мне стыдно за себя.
- Игру?
- Я делала все те вещи, что и его семья, которые так раздражали его, - сказала она. Несмотря на то, что он всегда мил, вежлив и терпелив с ними. Я говорила с ним, будто он беспомощный инвалид, я соглашалась с каждым его словом и предлагала помощь, несмотря на то, что он не нуждался в ней и не просил её. Я прогнала его.
- Ты уверена? спросил он. Все это выглядит не таким уж серьезным, особенно учитывая, что он привык к постоянной опеке своей семьи.
- Он сказал мне, - сказала она, - что он убежден, что земля плоская, что ученые скрывали этот факт веками, после того как якобы открыли, что земля сферична. Он сказал, что даже идиоту понятно, что если дойти до края земли, можно свалиться вниз. И я согласилась с ним.
Он ухмыльнулся.
- Значит, он идиот?
- Отнюдь нет, - сказала она, - Он подстрекал меня. Он играл со мной, также как и я с ним. Я серьезно подозревала это в последнее время и окончательно уверилась прошлой ночью, обдумав все. Я решила сделать сегодня то, что должна была еще вчера сказать ему правду и просить не делать мне предложение, когда я поняла, что он хочет жениться на мне не больше, чем я хочу выйти за него. Но его не было за завтраком, и он не появился позже, и все были ужасно взволнованы и нарочито веселы, и незадолго до твоего появления миссис Хант объявила, что он пропал и вероятно не вернется некоторое время, и она не имеет представления, как долго это продлиться.
- Филиппа, - его ухмылка превратилась в нежную улыбку и он обвил её руки своими, успокаивая её. Желание пылало в нем. Но он не должен был забывать о служанке и о тех, кто мог следить за ними из окна, поэтому он чуть склонился к ней и прошептал Ты свободна.