- Достопочтенный мистер Джулиан Крэбб, - прочла она, - И у него дело к моему сыну? Позовите его сюда.
Так Филиппа узнала , что сейчас она увидит его впезапно и без предупреждения.
Ах, воспоминания были плохим отражением реальности. У Филиппы были яркие воспоминания о Джулиане с тех недель в Бате, воспоминания о высоком молодом человеке приятного, спортивного телосложения с красивым, добродушным лицом. И об улыбке, откоторой у нее перехватывало дыхание , и о темных глазах, от которых подкашивались колени. И о густых, темных, сияющихе волосах, в которые так хотелось запустить пальцы. Но настоящая реальность оказалась намного более ... реальной. Чересчур реальной.
Мужчина, незнакомец, ворвался в утреннюю комнату в Парке Миддлбери после представления дворецкого. Уверенный джентльмен с властными чертами и серьезным, умным лицом и с темными, аккуратно подстриженными волосами. Человек, с которым нужно считаться. Человек, который выглядел мужественно и элегантно даже в простых бриджах, высоких сапогах и в пальто дорогого покроя с просто завязанным шейным платком.
И все же он не был незнакомцем. Это он был Джулиан, как два года назад, и ее сердце узнало бы его где угодно. Все ее тело стремилось к нему с чувствами, которые она не испытывала ни к кому другому.
Он произвел хорошее впечатление. Он был племянником и наследником герцога Стэнбрука, который взял под свою опеку лорда Дарли, когда он был комиссован со службы будучи одновременно как глухим, так и слепым. И он приехал, как вежливый и приветливый знакомый, чтобы выразить ему свое почтение - и тогда он повел себя с непревзойденным тактом, вежливо удалившись, насколько это было возможно, и сопроводив Филиппу в сад на несколько минут, чтобы она могла оправиться от потрясения.
Даже родители Филиппы были склонны смотреть на него любезно и отметили, что он изменился к лучшему со времени их последней встречи с ним.
Во время поездки в Лондон о нем не упомянали.
Но, конечно, когда они снова встретяться с ним ...
О, конечно.
Он не появлялся целых пять дней. Конечно, он чувствовал себя обязанным некоторое время держаться в стороне, чтобы сделать рассказ о посещении друга в Глостершире правдоподобным.
В то же время она вновь оказалась вовлечена в круговорот светский мероприятий. Филиппа выходила в свет каждый вечер, включая её первый визит в Олмак, куда ее мать, наконец, достала желанные приглашения. Она танцевала каждый танец, кроме вальса, для которого ей было нужно разрешение от одной из патронесс. У нее было три постоянных партнера, куда бы она ни ходила, каждый из них был достойным поклонником, и пять или шесть других джентельменов несколько раз приглашали ее на танец или заводили с ней светские беседы, если видели ее на Бонд-стрит или Оксфорд-стрит или гуляя в Гайд-парке.
Они могли бы выкинуть из головы неприятный инцендент во время визита в Парк Миддлбери, заметила мама на пятое утро после их возвращения во время завтрака. Мисс Гинти пригласила Филиппу на пикник в Ричмонде во второй половине дня, и там должны были быть и другие молодые люди, а также миссис Гинти, чтобы выступать в роли сопровождающей. Мистер Мендельхолл должен был быть одним из них. Он особо выделял Филиппу с момента ее первого выхода в свет, и все знали, что он обладает значительным состоянием.
- Я полагаю, мы можем быть уверены, что через несколько он сделает предложение, - сказала она, улыбаясь своей дочери и глядя на мужа.
Мистер Мендельхолл был по-мальчишески красив, имел сносные манеры и вел незамысловатые разговоры. Филиппа наслаждалась его обществом, как и общением с новыми друзьями. В самом деле, сказала она себе по окончании одного из приятно проведенных дней, она была одной из самых счастливых людей. Если бы она начала составлять список всех благ, которыми она обладала, то устала бы их писать.
За тем лишь исключением, что Джулиан не приходил.
И пять дней стали ей казаться вечностью.
Ну сколько еще он будет избегать её?
Кучер миссис Гинти остановил ландо у ступеней её дома, когда она вернулась. Она задержалась на тротуаре, чтобы выразить благодарность и попрощаться. В ответ раздался веселый гул прощаний, и пока дворецкий открыл дверь, приглашая её войти, ландо отправилось дальше.
Филиппа вбежала по ступенькам в дом - и почти столкнулась с кем-то, идущим в другую сторону.
Он подхватил её за руки, чтобы удержать от падения и отступил на шаг назад.