Она задавалась вопросом, какой бал он посетит первым. Она представила, какое платье она наденет и как будут уложены её волосы.
Но эти счастливые мысли были прерваны легким стуком в дверь её спальни. Её мать вошла внутрь не дожидаясь приглашения. Филиппа улыбнулась ей, незаметно пряча сложенное письмо Барбары под подушку, на которой сидела.
Мама остановилась, прежде чем подойти ближе.
- Ах, Филиппа, - сказала она, - тебе так повезло. Ты выглядишь сияющей, несмотря на то, что мы вернулись домой в два часа ночи. Тебе нравится здесь, правда ?
- Да, мама, - заверила её Филиппа, - больше всего на свете.
- Ты выглядишь счастливой сейчас , - сказала мама, лукаво улыбаясь ей. Но подожди, прежде чем я скажу тебе о том, какие новости папа получил с утренней почтой. Филиппа, хотела бы ты быть виконтессой? Виконтессой Дарли.
Филиппа оглянулась, собираясь с мыслями.
- Я не знакома с виконтом Дарли.
Её мать пересекла комнату и присела на краешек кровати.
- Он живет в Миддлбери Парк в Глостершире. объяснила она. Это поместье довольно известно и великолепным особняком, и огромным, живописным парком. И его состояние, как говорят, очень большое. Он внук миссис Перлз.
Миссис Перлз была другом бабушки Дин в Бате. Но она уехала довольно давно, вспомнила Филиппа, чтобы жить вместе с дочерью в доме своего внука.
Который был слеп.
- Он слепой, бедный джентельмен, - сказала её мать, рассеивая всякую возможность, что она ошиблась. Он потерял зрение в битве в Испании или Португалии, когда служил офицером артиллерии. Он все еще очень молод. Его мать уверена, что ему пора жениться.
Филиппа облизнула губы, ставшие внезапно сухими.
- Мама...
- Твой отец принял приглашение для всех нас провести неделю или две в Миддлбери Парк, сказала мама. Бедный джентельмен не может прибыть в город и ему трудно находиться на шумных приемах. Мы будем единственными гостями. Миссис Перлз прислала письмо с приглашением. Она заверила папу, что несмотря на его недуг, виконт красив и представителен.
- Мама...
- Филиппа, - мама порывисто наклонилась к ней. Это прекрасная возможность для тебя. Мечты сбываются. Ты будешь помолвлена меньше чем через месяц после твоего дебюта в свете, будешь замужем еще до конца Сезона. Подумай, какая это будет удача. Мы сможем раньше покинуть дом в Лондоне и вернуться в Бат. Ты сможешь стать виконтессой, хозяйкой Миддлбери Парк, богаче и влиятельнее, чем в самых смелых мечтах. Ты будешь влиятельна, я уверена. Несомненно, твой муж будет во всем зависеть от тебя. Жаль, очень жаль, что он слепой. Но если он красив и представителен, я не сомневаюся, что ты сможешь заботиться о нем. Ты всегда была нежной и чувствительной девочкой. Ты добра и вежлива. Это будет блестящая партия для тебя. Я не могу поверить, что это может быть правдой.
- Но я только что вышла в свет, - почти прошелтала Филлиппа. Я только начала заводить здесь друзей. Мы получали приглашения почти каждый день в этом месяце. Мама, я счастлива здесь.
- Да, конечно, дорогая - согласилась её мать. Ты была принята в свете очень хорошо, и я не сомневаюсь, что задержись мы здесь, папа бы получил более чем одно достойное предложение руки и сердца для тебя еще до конца сезона. Возможно, и нет, однако одно из них могло бы поступить от человека с титулом, положением в обществе и большим состоянием. У тебя превосходное происхождение как с моей, так и с папиной стороны, и папа может дать тебе достойное приданое. И ты очень красива. Но не будучи дочерью пэра или не имея собственного состояния, ты ведь понимаешь , что не можешь рассчитывать обрести титул и состояние, выйдя замуж. И не могла бы, при обычных объстоятельствах. Но сейчас такая возможность в твоих руках и ты можешь получить все это, и даже больше. Неужели такой триумф не стоит пары недель сезона? Возможно и всего сезона, если ты преуспеешь? А я уверена, что ты сможешь. Мы приглашены с особым намерением представить тебя лорду Дарли в качестве будущей невесты.
- Я намного охотнее осталась бы здесь, - сказала Филиппа, - Мама...
- Филиппа, - мама поднялась на ноги и шагнула ближе к ней. Молодая женщина побледнела. Ты всегда была хорошей девочкой, такой послушной дочерью и любящей сестрой. Подумай о папе сейчас. Он никому не говорит , даже мне , но я знаю, как он волнуется о том , что не сможет обеспечить достойное будущее вам, девочки, и Еверетту с Освальдом. Еверетт мечтает о военной карьере, после того как закончит школу, и конечно он рассчитывает на офицерский патент, и мы всегда хотели, чтобы Освальд был священником, а для этого нужно несколько лет учиться в Оксфорде или Кембридже. Подумай, что ты сможешь сделать для своих сестер в качестве леди Дарли. Подумай, как будет печально, если у них не будет такого же как у тебя выхода в свет и если они не смогут найти достойных мужей. Пожалуйста, Филиппа. Ради твоего отца. Он так рад этой неожиданной возможности для тебя. Он просто вздохнул с облегчением.