Но все чаще её оставляли наедине с виконтом Дарли, даже если они были не одни в комнате, что впрочем было почти всегда. Мама всегда пунктуально сопровождала её. Но каждый , включая маму, старался подтолкнуть их к общению наедине.
Она становилась косноязычна и у не перехватывало дыхание всякий раз в его присутствии, как не было ни с кем другим, и не могла сказать ничего, кроме банальностей. Она соглашалась с каждым его словом. Была ли его слепота причиной этому? Или то, что она не хотела поощрять его ухаживания? Или то, что он все же нравился ей, хотя она и не собиралась выходить за него? Тем не менее, ужасный дискомфорт, который она постоянно чувствовала в его присутствии натолкнул её на мысли, бесчестные мысли, которые однако вскоре сложились в определенный план.
Конечно, она могла бы отказатьсся от всяческих планов и просто сказать ему правду. Она была почти уверена, что он испытает облегчение, так как он хочет жениться на ней не больше, чем она выйти за него замуж. Но была ли она совершенно уверена в этом?
Что, если она была неправа?
Поэтому она начала составлять план.
Она начала намеренно и во всем соглашаться с ним. Она начала говорить с придыханием и с той исключительной внимательностью, как говорили с ним мать и сестры. Она старалась , когда только возможно , подавать ему руку, даже когда он не нуждался в этом.
Она чувствовала себя ужасно.
Но вскоре она поняла, что не ошибалась в его чувствах. Его нежная ласковая улыбка была большей частью лишь ширмой, за которой он прятал разочарование, а возможно даже страх, человека, к которому никогда больше не будут относиться как к равному. Она удивилась, что никто другой не замечал этого.
Она могла бы попытаться стать его другом. Именно друг в этом доме был нужен ему больше всего. Но она не смела. Она не смела рисковать быть неправильно понятой и подтолкнуть его таким образом к женитьбе. Которая, она была уверена, не состоится в любом случае.
Ах, в крайнем случае она обязана будет сказать ему. Он достоин большего, чем быть просто другом своей жене, а как она сможет полюбить его, если её сердце принадлежит другому?
Развязка наступила к полудню третьего дня, когда они были оставлены наедине в малом саду, пока служанка Филиппы ненавязчиво стояла поодаль, чтобы приличия были соблюдены. Но она могла бы поспорить, что несколько пар глаз следили за ними сверху из окна столовой, но не подняла голову, чтобы проверить свою догадку.
Они сидели, несмотря на свежий бриз. Вокруг них росли тюпаны и ирисы, и витал аромат свежевспаханной земли. Было печально, что он не видит всей этой красоты. Они вели вежливый разговор, по крайней мере он говорил что-то, а она соглашалась. Она чувствовала себя смертельно уставшей оттого, что все в его семье были чрезвычайно добры к ней и её семье, и даже к её сестрам, которые были приглашены вчера на чай в столовую. Её мать была на седьмом небе от счастья за неё, как она сказала вечером, навестив её перед сном. Она была в восторге от внешности и манер виконта Дарли , и не без причины. И она говорила о его помолвке со своей дочерью как о деле несомненно уже решенном. Она гадала только, через сколько дней он сделает предложение. Конечно, через два или три.
В разговоре наступила короткая пауза.
Филиппа плотно сжала руки на коленях. Она почувствовала, как упало её сердце. Должна ли она просто сделать это? Сказать ему правду? Сказать, что он нравится ей, но она никогда не выйдет за него? Но как она может? Он ведь даже не просил её руки. Что, если у него нет такого намерения? Она хотела бы, чтобы земля разверзлась и поглотила её.
- Я твердо уверен, - сказал лорд Дарли своим приятным вежливым голосом, - что научный мир культивировал злобный заговор против народа на протяжении последних веков, мисс Дин, служащий целью убедить нас, что Земля имеет форму шара. Она, без сомнения, плоская. Даже дураку это понятно. Если бы кто-то дошел до края Земли, он свалился бы вниз и никто бы о нем не слышал. А каково ваше мнение?
Она резко повернула голову, чтобы взглянуть на его профиль. О, он разгадал её игру и пытался вывести её на чистую воду. Конечно. Невозможно , чтобы он говорил серьезно. Конечно, она могла бы расслабиться, громко рассмеяться и спросить его, как им вместе найти выход из этой ситуации, созданной их родителями.
Но было намного труднее быть спонтанной с незнакомцем, чем могло бы показаться. К тому же, все-таки была ничтожная вероятность, что он серьезен. И если она посмеется над ним...