Небо грохочет канонадой тысячей залпов, ветер завывает в трубах, будто играя мелодию победного марша под стройную барабанную дробь дождя. За окном в серо-фиолетовых тучах, похожих на разросшиеся до необъятных размеров недозрелые ягоды ежевики, взрываются салюты молний.
– Мне так захотелось стать таким же свободным, как он! – молодой человек пытается перекричать небесную рапсодию шторма. – И иметь право делать все, что хочу только я! – внезапно снаружи становится тише и молодой человек продолжает спокойным тоном. – Дочитав книгу, я пообещал себе, что обязательно буду таким, как он. Не во всем конечно, но конкретно в этом да. И даже постараюсь стать лучше него. Я увидел в этом знак свыше, словно кто-то с небес опустил свою могучую руку и указал на это пальцем. Погрузившись в эту тему настолько глубоко, что даже забыл о разбитых бутылках, представляешь?
– Могу себе представить. Трудно думать о чем-то еще, когда идея целиком и полностью захватывает разум, – подыгрываю ему я. – Поверь, я понимаю.
– С Нэко я познакомился летом, когда мне уже исполнилось одиннадцать. Я сидел за самым дальним компьютером в школьной библиотеке. Кстати, это было единственное место в мире, куда мне позволялось ездить в летние месяцы. Все остальное время я был заложником особняка и сада, которые от остального мира отделяла высокая каменная стена, сплошь заросшая плющом. С такими небольшими башенками, – он задумывается и говорит, словно в пустоту, опустив глаза. – Сколько раз, видя их из окна, я думал, что мои одноклассники не так уж и не правы. Я и правда был похож на принцессу в заточении.
Минутная пауза позволяет мне переключить внимание на подругу, пока молодой человек поворачивается ко мне спиной. У девушки остекленевший от ужаса взгляд, с застывшей в нем мольбой о помощи. Смотрю на Тату и молюсь, чтобы она выбралась отсюда живой.
– Впрочем, я отвлекся! – молодой человек так резко разворачивается ко мне, что я слышу, как скрипит подошва его кроссовок о красный велюр ковра. – Так вот мы познакомились, когда я только начал осваивать Даркнет. Как ты знаешь, она была первой, кому я смог довериться. Может потому, что эта девчонка была такой же независимой и свободной, прям как Зах. Тот самый хакер из книги. Нэко не просто стала моим наставником и учителем. Она стала моим первым и единственным другом. И только благодаря ей я смог сбежать. Именно она спасла меня от того вечного кошмара, в котором я жил.
Он отходит за спину моей подруги и начинает медленно расхаживать по комнате, слева на право, то, запуская в волосы пальцы, то, закусывая губу, будто не может решить, продолжить ему рассказ или остановиться.
– Хотя, – все же продолжает он, – сначала богиня отдала меня на растерзание собственным демонам и привела в самые глубины ада. Я пал на самое его дно, где пережил такое, что все происходящее до того показалось мне просто прогулкой под парусом на белоснежной яхте в солнечный день. Но, – он словно спохватывается, – если быть объективным, в этом, конечно же виновата не она, а я сам. Слишком поторопился, возомнив себя готовым к побегу. И да, моя первая попытка сбежать не увенчалась успехом.
– Сколько лет тебе было, когда ты пытался сбежать? – не в силах сдержаться задаю резонный вопрос.
– Двенадцать. Тогда мне казалось, что я предусмотрел все. Нэко помогла сделать новые документы, по которым мне было аж шестнадцать лет! А еще придумать другое прошлое, открыть небольшой счет в банке на новое имя, и взять билет на самолет до Нью-Йорка.
– Ого! – страх с силой сжимает мое горло, не давая восхищению превзойти себя и сказать что-то большее.
– Семнадцатого октября меня, как обычно отвезли в школу, – молодой человек жестикулирует руками и размахивает ножом, как дирижер своей палочкой перед оркестром. – На втором уроке, я отпросился в туалет, но в класс так и не вернулся. За углом школы меня уже ждал заказанный заранее автомобиль, в котором лежал специально приготовленный чемодан с вещами первой необходимости и документами. Знаешь, что я сделал в первую очередь, когда приехал в аэропорт?
Нервно пожимаю плечами и отрицательно мотаю головой, не зная, что сказать. Не дожидаясь ответа, он снова начинает говорить.
– Я обрезал волосы почти под корень. Ножницами! – показывая, насколько коротко он остригся, молодой человек зажимает светлую прядь между пальцами и движением изображает ножницы. – В общественном туалете. И выбросил свои опостылевшие до предела патлы в большой мусорный контейнер, стоящий в углу, завернув их в плотный черный пакет. Как же я нервничал, когда проходил через терминал. Все озирался по сторонам, боясь увидеть здоровенную фигуру отца в толпе. И только оказавшись в воздухе, я впервые в жизни почувствовал себя в безопасности.