Эльф с сомнением передернул плечами. Раны поджили, покрылись корочкой крови, а заклинание успешно сдерживало боль… но это в идеале. А на самом деле он ощущал себя неимоверно усталым и больным…
Видимо, Норид испытывал схожие чувства, поэтому остаться здесь они решили единогласно. Тем более, что обоим хотелось узнать, кто и какого лешего их спас. Про благородство и любовь к ближним у обоих наемников не было никаких иллюзий. Наемников не любили нигде, и раненого наемника, скорее всего, просто убьют. Надо сказать, не без оснований. Среди наемников иногда попадались честные, благородные… но только иногда. В основном же это был сброд, готовый пойти на все ради денег, что от них и требовалось.
Жаль только, обычные жители не тратят время, чтобы узнать твой характер. Они убивают сразу. Никто же не станет ждать, что у наемного убийцы, готового вырезать хоть тысячу человек, будут совесть?..
- Вернусь в гильдию, начищу репу главным, – угрюмо пообещал Норид. – И рыцарям. И магам. Как, интересно, они умудрились прошляпить такую стаю?
- Не знаю, - так же угрюмо скривился Вариан. – Кому надо начистить репу, так это рыцарям. Они такие благородные, такие великие, такие скромные, их так боится нежить! А на самом деле…
- Ладно, прекрати… - поморщился приятель. – Интересно, с чего это зарыги не стали нас преследовать? Если бы стали, то от нас с тобой и косточек не осталось бы…
- Да, мне это тоже интересно, - согласился с ним незнакомый голос. Теперь Вариан смог разобрать его. Несомненно женский, даже, скорее, голос девушки, но странно рычащий…
Тварь вошла в пещеру незаметно, вышла из другой, примыкающей к этой – эльф только сейчас заметил довольно широкую трещину. Как раз, чтобы через нее мог пройти взрослый человек… или оборотниха.
Она доставила себе удовольствие полюбоваться их изумленными лицами и насмешливо зарычала. Оборотниха стояла почти прямо, лишь самую малость наклонившись вперед. Вариан увидел на ней одежду. Явно вытащенную из походного мешка кого-то из путников – жилетку, скрепленную шнуром, и короткие рваные штаны. На шее у нее болталась стальная цепочка с амулетом Имирита.
- Миралида? – изумленно спросил Норид. Оборотниха заинтересованно наклонила голову и спросила на чистом имперском:
- Как-как? Что-то знакомое…
- Но ты же оборотень! – вырвалось у Вариана. – Нежить!
- А я не знала! – насмешливо фыркнула тварь. – Спасибо, что просветил… Понимаю ваше удивление, я и сама была удивлена не меньше, когда очнулась на восходе солнца со стаей зарыг на хвосте, чьим-то полутрупом в зубах и другим полутрупом на коне у меня за спиной!
- Постой, - дошло до Вариана. – Это ты нас спасла? Интересно, зачем?
- Хотела бы и я понять… - проворчала тварь, усаживаясь на землю около груды оружия, на приличном расстоянии от обоих наемников. – У меня, как очнулась, все в голове перемешано так, что только Демон и разберет. Но вроде как я вам обязана. Если бы вы меня не поймали, если бы не оставили в живых, если бы не договорились с этим… опять имя забыла… ну, если бы не это, я бы все еще бегала по лесам тупой тварью днем и ночью. А так… так хоть как-то… - она коснулась амулета на груди. Вариан заметил, как когти на ее пальцах втянулись, оставив снаружи крохотные, в четверть сантиметра, кончики. – Теперь я могу контролировать себя… Значит, я должна вам, а долги надо возвращать. Даже такие… сомнительные.
- А эта теория, о которой Имирит все время рассуждал… - Вариан начал догадываться, но кое-чего он никак не мог понять…
- Теория? О чем?
- Ну, о происхождении оборотней, - объяснил Норид.
- Да уж… наверное, он все-таки правильно догадался, раз я очнулась, - оборотниха усмехнулась, показав длинные острые клыки. – Предупреждаю – если попробуете напасть, я вас убью. Я сильнее сейчас вас обоих, и я уже не дикий зверь, как когда-то. Я легко прикончу вас.
Вариан кивнул. Он прекрасно понимал это и сам, и именно поэтому не спешил нападать. Он успеет. Если захочет.
- Ну? – поторопил оборотниху Норид, щупая повязку на голове. – А, леший! И в чем эта гипотеза?
Оборотниха помолчала и тихо, через силу, начала:
- Мы… оборотни… справедливо называются нежитью. Кто создал первого оборотня, я не знаю, но зато знаю, как им стала я. Меня убили… разорвали в клочья… все те же оборотни. Я помню, как умирала… а потом я долгое время, очень долгое, была между миром живых и мертвых… Изнанка. Вечная боль и ощущение, что твое тело где-то там, что оно в настоящем мире…
- Погоди, - ошеломленно прервал ее Вариан. – Ты хочешь сказать, что когда-то была живой? Человеком? Или эльфом?