- Может быть, потрясением будет его смерть, - предположил ROD, решив подстраховаться и отправить монаха назад в монастырь, когда тому станет совсем плохо.
На щите в стремительном калейдоскопе сменялись картины, но выработанная долгим опытом привычка позволяла безошибочно останавливать течение времени в нужный момент.
Неожиданно все куда-то начали собираться. Пригнали слонов и трубачей. Стража одела праздничные одеяния. Пропустив период сборов, ROD вновь замедлил скорость. Помощник, управлявший второстепенными персонажами, вывел на щит, что отец захотел показать сыну жизнь своих подданных за стенами дворца.
- Падение со слона, встреча с кем-нибудь, покушение, наконец, - ROD быстро анализировал варианты. Но все шло без каких-либо отклонений от планов. Подданные пели и восхваляли принца, своего будущего правителя, устилая путь лепестками роз, а он, как и полагалось, разбрасывал в толпу мелкие монеты.
Можно было ускорить темп. Ворота дворца остались уже далеко позади. ROD зорко следил за горожанами, но начальник дворцовой тайной стражи знал свое дело и вмешиваться, практически, не приходилось. Даже двух трясущихся стариков, бивших как младенцы в ладоши и распевавших хвалебные песни, решили увести на задние улицы, чтобы не портили вид.
Внимательно наблюдая за толпой, он пропустил момент, когда принц, остановив слона, спрыгнул на землю и пошел за охранниками, уводящими стариков. Стража расступилась, пропустив наследника и его друга, тут же сомкнув ряды, отсекая любопытных.
Простейший вариант – внушить другу необходимость немедленного возвращения – не сработал. Принц оказался слишком упрямым - он приказал страже оставаться на месте, все дальше удаляясь в городские кварталы бедноты.
Управляющему срочно пришлось заняться охраной. Помощник захлопывал раскрытые окна и даже, на всякий случай, потушил, пылавший в кузнечном горне огонь.
- Найди отца, - распорядился ROD, стараясь не подпускать к юноше нищих и больных.
Впереди показалась похоронная процессия. Принц, проводив долгим взглядом, укутанное в белый саван тело, пристроился в конце ее. На берегу реки был сооружен небольшой деревянный помост, на который осторожно положили усопшего, и вскоре огонь полностью окутал его.
В этот момент появился отец и почти силой заставил наследника вернуться назад.
- Обошлось, - успокоился ROD, ускоряя течение времени. - Пара бесед с Наставником, и все войдет в норму.
***
Мойры в очередной раз вбросили звезды.
- Так, начались неприятности, - ROD хорошо знал этот расклад. – Впереди шел поединок с соперником по игре и возможно не один.
Год прошел без особых осложнений. У принца родилась дочь, но это мало повлияло на распорядок его жизни. Отец старел, и ему все больше приходилось заниматься делами своих подданных. На востоке объявились разбойники, но с ними быстро расправились, и даже присоединили соседнее княжество, когда там умер правитель, не оставив наследников.
Благосостояние постепенно росло, но чем больше проходило времени, тем напряженнее был управляющий. Поползли слухи о появлении дерзкого пирата, грабившего торговые суда. Это могло сказаться на благополучии княжества, и ROD внушил отцу необходимость собрать усмирительную экспедицию. Она так и не смогла поймать разбойника, ускользавшего в самый последний момент, а вскоре он и сам объявился.
Катание на лодках по реке с женой и дочкой уже вошло в привычку принца. Иногда он подолгу стоял на носу лодки, глядя на разбегавшиеся волны, и даже жена в эти моменты старалась не отвлекать его от созерцания.
ROD не особо беспокоился за эти поездки. Тайная стража скрывалась на обоих берегах, надежно охраняя реку. Но однажды вдалеке показалась небольшое судно с парой дюжин гребцов, быстро спускавшееся по течению навстречу принцу. От берегов к нему сразу же направилась лодки охраны, но как только они приблизились к незнакомцу, на них сразу же обрушился град стрел. Над судном взвился пиратский флаг, и оно еще быстрее устремилось вперед.
ROD наконец-то воочию увидел воплощение своего соперника и оценил оригинальность его выбора. Пиратский путь был рискованным, но зато он мог оказаться гораздо более прибыльным.