Главарь стоял, прислонившись спиной к небольшой мачте, взмахами своей кривой сабли и окриками, заставляя быстрее грести подручных. С берегов на них сыпались стрелы, но они падали в воду, не долетая до цели.
На лодке принца заметили погоню и быстро развернули ее по течению. Стража сомкнула вокруг царской семьи щиты, но ROD на всякий случай страховал все щели. Помощник, проследив, чтобы гонец вовремя добрался до дворца, успел обследовать берега реки вниз по течению.
- Расчетное время прибытия дворцовой стражи – двадцать минут. Время до абордажа при сохранении соотношения скоростей – шестнадцать минут.
Надо было срочно что-то придумывать.
- Впереди – заросли тростника, - вывел на щит помощник, и ROD, не задумываясь, направил туда лодку, поджигая за собой сухие стебли.
Теперь главной задачей было пробиваться вперед быстрее распространения огня, но подгоняемые страхом смерти гребцы и так налегали на весла изо всех сил. Принц, стоя на носу лодки, срезал саблей тростник. Навстречу им прорубала проход береговая охрана.
- Ничья, - ROD проводил взглядом стремительно уходившего от погони пирата. – Теперь, по крайней мере, ясно, кто мой соперник.
Последующие полгода прошли в безуспешных погонях и ответных нападениях. Прирост богатства остановился. Любой набег пирата приносил ему прибыль и уменьшал состояние принца.
Выход нашелся без вмешательства управляющего. Наставник, озаботившись всеобщей проблемой, решил на время оставить высокие рассуждения и разобрать с наследником ситуацию. В результате появилось предложение установить на торговом судне огневики и спрятать в трюмах солдат.
ROD сомневался, что такое простое решение принесет успех, но пираты неожиданно поверили распространявшимся слухам и ринулись во главе со своим предводителем в приготовленную ловушку.
Самым неожиданным для ROD`а стал результат этой схватки. Пиратский корабль был сожжен, а их предводитель утонул, запутавшись в канатах. Такого исхода не ожидал никто. Теперь главным стало дожить до контрольного срока, а это еще 15 земных лет.
ROD знал, что больше таких подарков от Мойр не будет и приготовился к борьбе за власть, покушениям и заговорам. Но звезды пока благоволили к нему. В очередном раскладе созвездия образовали правильный треугольник, а это обозначало, что выпал бонус - три года спокойной жизни.
Помощник вывел на щит остаток времени – начался четвертый период управления.
ROD быстро прокрутил бонусные годы. У принца родился наследник, отец тяжело заболел, но был еще жив. Единственное, что беспокоило – слишком много времени его подопечный стал проводить в разговорах с Наставником.
Маленькое королевство потихоньку увеличивало свои размеры, народ богател, а вместе с ним и царская семья. Зато последующие годы были не лучшими в жизни принца, и, хотя он вскоре превратился в царя, и любимая жена подарила ему еще одного сына, началась череда покушений и переворотов.
ROD мало чем мог помочь уставшему, все больше и больше отдалявшемуся от всех правителю. Наставник почувствовал приближающийся конец, и сам попросил провести последние дни в горной обители. Последнее время он все время бормотал о чем-то своем, но царь уже настолько привязался к нему, что не хотел отпускать.
Наконец, некогда молодой, а теперь ставший уже зрелым мужчиной ученик монаха явился к царю и поведал об окончательном решении. Сегодня ночью они должны уйти.
ROD снизил скорость до человеческой жизни и внимательно наблюдал за носителем своей возможной победы. Уже три часа тот мерил свою комнату большими шагами, иногда останавливаясь около окна. Наконец, ближе к полуночи он переоделся в доспехи обыкновенного стражника и, отпустив охрану, встал на посту у северных ворот. Вскоре появился Наставник, ехавший на своем любимом пони, с идущим рядом учеником. Царь, не узнанный под опущенным забралом шлема, преградил им путь, но ученик предъявил подписанный им же самим пропуск. На это правитель, изменив до неузнаваемости голос, зачитал другой приказ - не выпускать монаха, пока тот не поведает все свое учение.
Всю ночь при свете факелов он попеременно с учеником записывал слова старика.