- Небо и Земля не человечны. Они видят в десяти тысячах вещей лишь соломенных собак; Премудрый человек не человечен, он видит в ста фамилиях лишь соломенных собак. Многоречивость для числа – тупик, лучше придерживаться середины.
- Высшее добро сходно с водой. Добро воды состоит в том, что она приносит пользу десяти тысячам вещей и при этом не соперничает.
- Не сохранить надолго то, что натачивают все острее. Когда забита вся палата златом и нефритом, никто не сможет их сберечь. Кто гордится тем, что знатен и богат, сам обрекает себя на несчастье. Воля Неба в том, чтобы успешно завершить свои труды и удалиться...
Восемьдесят одно изречение записали царь и ученик, прежде чем умолк Наставник и, водрузившись на своего пони, направился встречать утреннее солнце.
***
Несколько лет понадобилось царю, чтобы расшифровать все сказанное стариком, написав обширный комментарий. ROD сначала не особо обращал внимание на эти занятия, хотя иногда это и делалось в ущерб управлению княжеством. Но, читая покрытые мелкими буквами свитки, и сам погрузился в размышления. Невидимый, он спорил со своим подопечным о назначении пяти элементов и сути пустоты, о значении единицы и смысле человеческого существования.
Расплата не заставила себя ждать. Время игры стремительно иссякало, а до контрольного срока оставалось еще целых пять лет, и в довершении ROD услышал ночную молитву царя. Тот хотел все оставить и уйти вслед за стариком в горную обитель.
- Поднять смуту, организовать войну, наслать болезнь, - управляющий быстро перебирал возможные варианты, но долгий опыт управления человеческими жизнями приучил его не спешить. Люди не всегда осиливали путь от намерений до их воплощения. Царь все так же часами о чем-то напряженно думал, иногда набрасывая свои мысли на свитке, но исправно продолжал исполнять свои обязанности.
Умерла жена, но его окружали дети и уже появившиеся внуки. Что еще нужно для счастливой старости?
Но он все-таки ушел, и ROD не стал мешать ему в этом.
Такой же пони, который когда-то увез старого Наставника, растворялся в ночи, унося на своей спине уже бывшего правителя княжества.
Изображение внезапно исчезло и тут же появилось предупреждение. Уход царя будет засчитан за поражение, если до конца периода он не возвратится назад.
ROD отвернулся от щита и тихо произнес:
- Я закончил.
Говоря это, он отчетливо понимал, что отказывается от победы и, возможно, от всех набранных скартов.
- У вас еще есть время до окончания пятого периода, – раздался голос глашатая.
Помощник деликатно молчал, хотя ему тоже полагалась часть выигрыша.
- Я закончил, - уверенно повторил ROD.
***
Глашатай мерно зачитывал имена и количество набранных скартов. Всем, вышедшим в последний круг, полагалось хотя бы небольшое вознаграждение. Имени ROD`а в этом списке не было.
Вскоре он мчался по хорошо знакомому белому туннелю, механически отсчитывая повороты.
- Чудес не бывает, - грустно думал он, почему-то вспомнив уходящего в ночь царя. – Хорошо, что имя оставили...
Неожиданно стены стали сворачиваться в воронку.
Ничего не понимающий ROD вновь оказался в игровом зале. От того места, где располагались щиты управления, теперь исходило ослепительно яркое сияние. Пронизывающий все голос, перед которым оказались бессильными даже Мойры, изменил результаты игры.
Бывший царь заложил основы новой мировой религии, и ROD своим безумным поступком невольно способствовал этому. В награду он получил недосягаемую мечту всех управляющих – Вечный покой.
ROD очнулся все в том же коридоре, уносящем его в неизвестность. Единственное, о чем он сожалел, что не успел спросить у сияния о чем-то важном. Но он уже не мог вспомнить о чем. Каждый новый поворот стирал из его памяти прошлые воспоминания, пока не улетучились последние обрывки, а сам он не устремился куда-то вверх. Начинался первый период бесконечности Покоя управляющего.
Конец