- Да, да, ваш гроб, - нетерпеливо повторил клерк. - То есть гроб того, кто будет удостоен погребения на Вальхалле.
Теперь Блейк понял.
- У меня нет с собой гроба, - произнес он. - Я решил самолично заказать себе место на здешних некрополях.
Такого, видимо, здесь еще не бывало. От удивления у клерка отвисла челюсть.
- Само... Как вы сказали?
- ...лично, - довершил с улыбкой Блейк. - Я, видите ли, человек самостоятельный.
- Ну-ну, хорошо, мистер Блейк...
Выходя из помещения с паспортом в руках, Блейк чувствовал спиной изумленный взгляд клерка.
Он вышел из здания и оказался под низким, мутным, белым небом без солнца, овеваемый ветром, пахнущим сухой землей. Блейк ожидал увидеть ряды крестов, уходящие вдаль, но вместо этго увидел стоянку аэро. К нему подошел человек в темно-сером костюме с криво сидящим галстуком.
- Куда доставить ваш багаж, сэр? - осведомился он.
Опять багаж. Блейку это уже надоело.
- Доставьте лучше меня самого, - ворчливо отозвался он, садясь в кабину. В вашу главную контору.
- У вас нет багажа? - поразился человек.
- Нет же, нет, - нетерпеливо оборвал Блейк. - Я приехал сам заказать себе место.
- Тогда, - просиял водитель, - я отвезу вас в отдел распределения.
Кабина аэро была тесна даже для двоих, зато сзади имелось большое багажное отделение. Блейк наблюдал, как земля остается далеко внизу. Пролетев над необъятной шириной космодрома с вытянутыми или, напротив, приземистыми корпусами кораблей, сразу же оказались над огромным холмистым полем. Блейку показалось, что все оно усыпано белыми костяшками домино. Он попросил водителя опуститься, и аэро оказался на земле, на самой середине отличной, гладкой дороги. Белые доминошины приблизились и оказались белыми мраморными надгробными плитами.
- Это могилы тех, - любезно пояснил водитель, - кто не смог заплатить по высшему разряду, но тем не менее пожелал покоиться в земле Вальхаллы.
- А-а, - протянул Блейк. Ему такая участь не грозила. Хоть он и не считал себя богачом, денег у него имелось достаточно, чтобы не лежать после своей кончины в сухой, осыпающейся земле этого поля под ханжеской белой плитой.
Аэро быстро покатил по дороге, а холмы, усыпанные белым просом плит, проплывали мимо, поражая своей однообразностью. Даже когда аэро вновь поднялся в воздух, поле внизу долго не кончалось. Пролетев над последним рядом белых могильных надгробий, Блейк с каким-то безотчетным неудовольствием подумал, что места еще много.
Аэро опустился возле огромного, прямоугольного строения со странным, выпирающим прямо из плоской крыши шпилем, казавшемся здесь неуместным.
- Отдел распределения, - сказал водитель.
Блейк расплатился и вышел. Он вошел в здание и уперся в небольшую конторку, за которой сидел клерк, чем-то похожий на того, что встретил его в здании космодрома. Выражение его лица было задумчиво-печальным. У него была бледная кожа и узкогубый рот. Молча он принял паспорт, молча изучил его и так же молча воззрился на Блейка.
- Я хочу заказать себе место, - сказал Блейк, с ужасом ожидая, что вот и этот сейчас будет широко раскрывать глаза, распяливать в изумлении рот и по-дурацки переспрашивать. Но клерк кивнул, и перед ним на столе оказался чистый бланк с множеством пустых граф. Клерк начал быстро заполнять верхние графы.
- Как ваше имя? - спросил Блейк, чтобы хоть как-то нарушить повисшую тишину.
- Меня зовут Межу, - быстро сказал клерк, не переставая писать. Записав фамилию Блейка и род его занятий, он откинулся в своей кресле. Блейк облокотился на конторку.
- Итак, вы хотите быть похороненным на Вальхалле, - произнес Межу. - Какую карту вы желаете выбрать?
- Да уж не ту, с белыми плитами, - сказал Блейк, вспомнив о непрестижном поле с сиротливыми "доминошинами".
- Понимаю, - тонко улыбнулся Межу. - Видите ли, мистер Блейк, карты некрополей Вальхаллы очень сложны по своей структуре. Есть карты кремированных, карты Башен Молчания, карты гидрации... Но, быть может, эта тема для вас неприятна?
- Нет, нет, - поспешил успокоить его Блейк. - Я хотел бы лежать в склепе. Не очень дорогом, и чтобы там не было этих новомодных штучек вроде самозадвигающихся плит или динамиков, встроенных в головы статуй.
- О, значит, вам нужен склеп! - профессионально возрадовался клерк. - Вы выбрало как раз то, что нужно.
- Сейчас мне это не нужно, - сурово оборвал его Блейк. - Просто я хотел бы покоиться в склепе.
Клерк убрал улыбку с лица, и оно снова превратилось в трагедийную маску. Он что-то быстро написал на бумаге, что-то вычеркнул точным отработанным движением, что-то аккуратно подчеркнул и протянул бумагу Блейку. Тот попрощался и вышел из здания.
Оказавшись на улице, Блейк поднес бумагу к глазам. Под его фамилией напротив графы "Вид услуг" было подчеркнуто слово "Скл.", другие сокращения "Земл.", "Сарк.", "Баш. Мол.", "Гидр.", "Кремир.", "Мум.", "Косм." - были зачеркнуты. Были зачеркнуты и странного вида значки, расположенные ниже. Блейк знал, что это вуйдурская графика. Уж конечно, он не хотел быть похороненным как вуйдурец: своих мертвецов они подвешивали вниз головой на высоких деревьях. Такой вид захоронения был традиционен для Вуйдура с его обширным письменным сводом законов, обрядов и сказаний, которые подводили прочный фундамент под обычай подвешивания за ноги после смерти, но все же их леса были похожи на страшный сон: трупы, висящие на деревьях, словно жуткие плоды, и гнилостный запах.
Под вуйдурскими иероглифами теснились выпуклые заковыристые значки неизвестной Блейку расы, под ними тянулись однообразные на первый взгляд линии кайхан, теплыми волнами переливался округлый меандр Бенетнама. Но все это многообразие жестко перечеркивала ровная линия, прочерченная клерком Межу.
"Да, меня так уже не похоронят", - со странным сожалением подумал Блейк.
Сзади окликнули. Он обернулся и увидел Межу, выглядывающего из дверей.
- Я забыл сказать, мистер Блейк, - крикнул он. - Вам сейчас нужно посетить свое место. Северо-восточная карта склепов. Это совсем недалеко.
Блейк кивнул. Рядом с ним вдруг оказался аэро, водитель пригласил его сесть. Блейк сказал, куда ему нужно, и аэро поднялся в воздух.
- По дороге, пожалуйста, - мягко сказал Блейк. Он не хотел обижать водителя и в то же время желал осмотреть окрестности. Водитель что-то хмыкнул, и аэро опустился на ровную дорогу.
Сразу же после того, как скрылся из виду нелепый шпиль отдела распределения, дорогу окружили колоссальные курганы. Некоторые из них были увенчаны крупными обтесанными камнями.
- Это карта аламакцев, - вдруг сказал водитель, хотя Блейк не ожидал от него радушия гида.
Курганы были огромными, остроконечными, похожими на брошенные и давно вросшие в землю шлемы древних витязей-великанов. Внезапно на вершине одного из них Блейк заметил огонь, а вокруг - толпу веселящихся существ. Они были похожи на больших сурков.