Вот пятёрка кораблей условного противника вышла на дистанцию уверенного удара. Вот они подошли ещё ближе. И… прошли мимо.
Следуя своим курсом, который не потрудились озвучить в ответ на входящий запрос.
— Играют на нервах, — подумал Мих. Но подумал уже с облегчением.
— Отбой тревоги, — приказал капитан «Солнечного луча». -Все, кроме дежурной группы, свободны. «Лучу» и «Рассвету» вернуться на устойчивую орбиту вокруг планетолёта.
Аня продублировала: — Отбой тревоги.
Отбой.
Мих потянулся, разминаясь. С некоторой поспешностью вылез из тяжёлого скафандра, оставшись в полётном комбинезоне.
— Снова пустышка.
Аня нахмурилась: — Ты, как будто, расстраиваешься.
— Нет, вовсе нет. Не хотелось бы мне быть одним из тех, кто начнёт войну, — поёжился Мих.
— Одним из тех с кого начнётся война, — поправила Аня.
— Верно. С кого начнётся.
Помолчали.
— Зачем они шли в боевом построении?
— А зачем мы объявили тревогу и вывели гразеры из режима консервации?
— Так… на всякий случай.
Аня вздохнула: — И они на всякий. Нам теперь обратно, вручную переводить гразеры в режим консервации.
— Уже четвёртый раз.
— Да, уже четвёртый. Но ребята помогут.
— Конечно, помогут. Куда они денутся с подводной лодки. С астероида.
Остался месяц неспешного полёта до того как планетолёт войдёт в область действия оборонительных сооружений в районе Фобоса. Дальше астероиду-планетолёту имени одной девчонки из экипажа «Солнечного луча» предписывалось перейти под командование марсианского оборонительного штаба. Ими планировали укрепить систему обороны первого искусственного солнца, но этого так и не произошло потому, что…
Потому, что откуда-то из-за пределов солнечной системы. Из глубин огромного, ох, какого огромного, космоса, в ответ на посылаемые шарами-артефактами сигналы, пришёл ответный сигнал.
Его зарегистрировали полсотни наблюдательных станций и сотни кораблей принадлежавших десятку разных стран. Изучавшие инопланетные артефакты ученые отметили изменение их поведения и их свойств, что в принципе было одним и тем же. Шары как будто впали в спячку, из которой их прежде выдернули любопытные люди. Больше они не пытались слать никаких сигналов и в принципе перестали излучать и поглощать любое из известных излучений. Они просто уснули, как если бы… выполнили свою неизвестную функцию. Или всего лишь начался второй этап непонятной для людей программы?
Как-то очень быстро дипломаты нашли общий язык. Все обнаруженные шары были найдены, выкопаны и выковыряны из каменного плена пояса астероидов. Их разместили на трёх научных станциях, расположенных вдали от Земли, Луны и пока ещё неосвоенного людьми, дикого Марса. Доступ к изучению артефактов был открыт учёным всех стран и государств. Советский Союз и Соединённые Штаты образовали международную комиссию по изучению артефактов, но толку вышло не много.
После получения сигнала извне, шары перестали реагировать на входящие воздействия. Один из них таки попытались расколоть, чтобы посмотреть, что находится там, внутри. Приложив очень серьёзные усилия, учёные сумели пробить внешнюю оболочку пучком заряженных частиц. Меры безопасности во время проводимого эксперимента были установлены просто беспрецедентные. Всё через удалённое управление. Ни одного человека на расстоянии в миллион километров от места проведения эксперимента. Думали, рванёт. По крайней мере, энергии потратили столько, что начнись реакция и от станции не осталось бы и обломков крупнее человеческого ногтя.
Не рвануло.
Исследовательский модуль всё равно пострадал, так как учёные постепенно повышали мощность пучка и когда он наконец сумел пробить оболочку шара, он заодно пробил навылет станцию и ушёл в пустоту. Когда советские и американские светила физики осторожно причалили к исследовательскому модулю, они увидели пустую деградировавшую оболочку. Шар лопнул. Удалось показать, что внутри находилось что-то и оно, возможно, имело биологическое происхождение. Состав остатков допускал такую возможность. Но что именно это было, сказать не мог никто. Дальнейших экспериментов проводить не решились и оставшиеся шары заперил на трёх научных станциях превратившихся в хранилища неизвестных и непонятных артефактов. Их обвесили датчиками, окружили системой максимальной защиты и оставили в покое. Но не забыли.
Люди не могли забыть или игнорировать факт существования инопланетного разума.
В конце концов, где-то там были братья.