Работая в паре с Ольгой, Мих обследовал три астероида. Первый был каменной картофелиной неправильной формы, в самом широком месте составляющей в обхвате, без малого, два километра. Совершенно пустая порода! Редкоземельные металлы отсутствуют. Сотни тонн плывущей по космосу пустой силикатной породы. Возможно, этот астероид сгодился бы на что-нибудь где-то в океанах великой пустоты расстилающейся между звёздными системами, но здесь, в богатой и обильной материей солнечной системе он был абсолютно бесполезен.
Какое-то время Мих колебался: захватить с собой кусочек астероида в качестве трофея или зачем она нужна, частичка совершенно бесплодного камня. С одной стороны первый обследованный астероид, с другой — пустой и бесполезный. Первый блин комом. Точнее первый астероид — пустой породой. Мих не стал отламывать себе кусочек. А Оля отломила. Пусть пустой, зато первый. Девчонки во многих вещах последовательнее мальчишек.
Второй астероид «облака», назначенный для обследования паре Мих-Оля, значительно меньше первого. Эдакая семидесятитонная малютка с лебединой грацией следующая по линии траектории. Тоже ничего выдающегося, но, как известно, на безрыбье и рака можно считать условной рыбой. Содержащиеся в астероиде ресурсы не окупали его транспортировку и едва-едва окупали усилия по их добыче на месте. Но, по решению Сергея Волина, капитана «Солнечного Луча», они всё равно развернули мобильные добывающие и перерабатывающие комплексы. Следуя советам старшего товарища, Константина Андреевича, Сергей решил, что молодой бригаде космических геологов никак не помещает лишняя тренировка. Они и тренировались, заодно заполняя грузовые ангары «Луча» переработанными и очищенными до состояния, в котором их имеет смысл транспортировать, ресурсами.
Выпотрошив малютку-астероид, геологи свернули добывающее и перерабатывающее оборудование и собрались на корабле на торжественный обед. Или на торжественный ужин, или на завтрак — на борту корабля, с командой живущей по сдвинутым один относительно другого, графикам, понятия завтрака, обеда или ужина, теряют смысл.
— Вот, — капитан поднял повыше, чтобы все видели, брусок тусклого металла длинной в часть руки от предплечья до локтя.
Дополнительных объяснений команде не требовалось. Больше сотни таких брусков загружены в грузовые хранилища «Луча». Они своими руками перерабатывали руду, отделяли пустую породу и получали на выходе техпроцесса такие вот бруски тусклого металла. Много труда затрачено на получение каждого такого «кирпичика».
— Наша первая добыча, — объявил капитан, — Мы молодцы!
— Поздравляю, — добавил Лепняненко. Прикреплённый к их бригаде старший товарищ улыбался с видом гордого родителя, чей ребёнок научился ходить и самостоятельно проделал путь от кухни до спальни. — Мне очень понравились ваши действия: спокойные, размеренные, безошибочные. Так и продолжайте, товарищи.
Всё ещё продолжая держать в руках металлический брусок, Сергей добавил: — Пусть эта скромная добыча послужит предвестником грядущих успехов нашей двести второй бригады!
— Может уже поедим? — поинтересовалась Кропоткина Катя, вызвав общий смех.
— Не смейтесь, я полторы смены простояла, принимая и проверяя оборудование у возвращающихся пар.
— Молодец Два-Ка! — крикнул Макс.
— Молоток!
— Я не молоток, — поправила Катя: — Я девушка. Если быть точной, то очень голодная девушка. Поэтому, если хотите, можете продолжать говорить торжественные речи и поздравлять друг друга, а лично я переключусь на содержимое обеденного стола. Всем приятного аппетита.
— А всё-таки мы молодцы, — шепнул Мих сидящей рядом с ним Ани.
— И не говори, — согласилась девушка: — Вроде бы делали тоже самое, чему учились, что не один раз проделывали на многочисленных тренировках, но сейчас всё по-настоящему. Всё сделали сами, без учителей и наставников. Разве только под присмотром Константина Андреевича, но он не наставник, не учитель, а наш товарищ, пусть и старший.
— Первая настоящая работа… — поддакнул Мих.
— Ага.
— Ты волновалась?
— Честно? — Снежная Аня наклонилась и шёпотом сказала: — Ни капельки!
Отложивший в сторону металлический брусок, капитан подозрительно посмотрел на них: — Что это вы там шепчитесь?
— Не обращай внимание, — отмахнулась Аня: — Обсуждаем как прошло потрошение астероида.