— Оля просто Оля. Согласись, было бы странно называть её «Макаром».
Аня засмеялась: — Это было бы странно.
— Вот-вот, — разошедшийся Мих взмахнул руками, — кроме того есть ещё один аргумент. Ты похоже на снежинку, а Оля ну никак не напоминает одного известного мне Макара. Макара Семёновича, преподававшего теоретическую астрофизику в первом круге обучения. Он был знаменит шикарными тёмно-рыжими усами повышенной мохнатости. Словом, Оля совсем на него не похожа.
— А я напоминаю на снежинку, такая же холодная?
— Нет, такая же красивая.
Мих смутился. Аня тоже. Габаритные огни исследовательского зонда приблизились. Теперь уже не спичечная головка, а половина копеечной монеты сияла в первобытной ночи щедро расплёскиваемой энергией.
Он хотел уйти, как Аня неожиданно спросила: — Та роза, которую подарил Оли, помнишь?
Мих кивнул.
— Мне тогда показалось… Не важно. Передавай привет напарнице.
— Ты поссорилась с Сергеем? — поражаясь собственной смелости, спросил Мих.
— Нет… Нет! — Аня тряхнула головой, словно сбрасывая уцепившийся за короткие волосы, упавший с потолка клок пыли. Только никакой пыли не было и быть не могло. Робоуборщики трудились на совесть. Это был даже не вопрос чистоты, а прямое требование устава. Пыль и мусор на космическом корабле могут привести к пожару.
Аня взглянула в чернильную темноту за «окном» и сказала: — Макс поймал отражение сигнала от поверхности астероидов. Кирилл и Катя вылетели на зондах, чтобы точнее определить местоположение источника.
Мих растерялся от резкой смены темы: — Чей сигнал?
Аня хмыкнула: — Неизвестно.
— Но хоть что-то можно выяснить?!
— Кодированный сигнал, передаваемый узким лучом. Нам повезло оказаться в полосе передачи и поймать хотя бы смазанное отражение сигнала от поверхности астероида. Отражение настолько смазано, что бессмысленно даже пытаться расшифровать. Чтобы определить местоположение передатчика, Недолётов и Кропоткина вылетели на зондах.
— Поблизости есть другие корабли?
Аня покачала головой.
— А иностранные?
— Если и есть, то ни НАСА, ни ЕвроКосмос не знают о них. Или не хотят говорить.
— Дела-а-а, — протянул Мих, проводя рукой по короткому ёршику недавно отстриженных волос, — комету мне в дюзы!
Услышав про комету, Аня сначала улыбнулась, потом поморщилась, но промолчала. Чернильная темнота по капли вытекала из распахнувшегося в видеостене окна.
— Что теперь делать? — спросил Мих. Не столько у Ани, сколько у самого себя. Однако ответила именно Аня:
— Принимай смену у Ленки, а я пойду спать. Сигнал сигналом, но распорядок никто не отменял.
— Так ведь сигнал! — возразил Мих.
— Думаешь это инопланетяне? — усмехнулась Аня, — Прилетели в солнечную систему специально для встречи с Михом Майоровым. Знаменитым и великим Михом. Проделали путь в десятки световых лет, специально, чтобы…
— Ну тебя, — отмахнулся Мих, — а если это пираты?
Аня скептически изогнула тонкие, чёрные, как великая темнота в видеоокне, линии бровей: — Какие пираты?
— Космические! Которые берут на абордаж якобы пропавшие корабли и похищают якобы потерявшиеся автоматические корабли — посылки.
— Эх, Мишка.
— Что?
— Какие же вы мальчишки всё-таки дети, — покачала головой Аня, — я бы запретила мальчишкам подниматься в космос лет до тридцати, пока не поумнеют.
— Лучше до сорока или сразу до пятидесяти.
— Боюсь, вы полностью безнадёжны- вынесла вердикт Аня, — что в семнадцать, что в тридцать, что в пятьдесят.
— Без нас никуда, — напомнил Мих.
— Да, — согласилась Аня, — никуда. В этом и проблема!
— Это не проблема. Это — решение! Не грусти, Снежинка, всё наладится.
— Сколько раз просила прекратить называть меня «снежинкой»?
— Тысячу или десять тысяч, — улыбнулся Мих, — я не считал.
— Попадись мне завтра на тренировке, — пригрозила Аня.
— Попадусь, — пообещал Мих, — куда я денусь. Мы товарищи по спортивной команде «Луча». Не грусти, Снежника!
— Ну, Мишка. Ну, погоди!
Однако учебный тренировочный бой на мечах пришлось отложить. Таинственный сигнал, пойманный первым пилотом «Луча», Безумовым Максимом, исчез так же внезапно, как и появился. Местоположение источника удалось определить с точностью до астероидного скопления. Им оказалось скопление А19НТ.
К удивлению капитана и членов команды, скопление было обследовано полтора года назад поисково-разведывательной бригадой «Серебряный ветер». Обследовано и признано малоперспективным для разработки. Капитан повторно запросил данные о нахождении советских и иностранных кораблей в районе скопления. Первым пришёл ответ с базы «Кольца», час спустя ответила Земля. Никаких кораблей в районе скопления А19НТ не было. Почему-то капитан «Луча», Волин Сергей, предполагал именно такой ответ.