Ну не пираты же они, в самом деле!
В тяжёлых скафандрах, похожие на сильных великанов из добрых сказок, Кирилл и Мих склонились над выступающей из обломка астероида части зеркальной сферы.
— Ничего себе, хреновина! — выразил восхищение второй пилот «Солнечного луча».
— Артефакт, — со знанием дела поправил Мих: — Возможно даже инопланетный!
Кирилл скептически прищурился, но предпочёл промолчать. Он ничего не имел против Миха — замечательного товарища и отличного парня. Только вот вечно у него то пираты, то инопланетяне, то ещё кто-нибудь.
Сканирование показало, что артефакт действительно представляет из себя идеальный шар из непрозрачного, для сканера, неизвестного материла чуть меньше девяти метров диаметром, буквально впаянный в каменную породу. Впаянный настолько плотно, что между поверхностью артефакта и камнем не оставалось ни малейшего зазора.
— Ровно по размерам ячейка для хранения, — охарактеризовал Широкий Андрей.
Сначала артефакт изучали удалённо, с помощью управляемых роботов. Оправдывая прозвище, Безумов Максим, первый пилот «Луча», недолго думая, подвёл управляемого робота к выступающей из камня части сферы и постучал по ней манипулятором.
Собравшиеся в рубке управления ребята притихли, инстинктивно сжимая голову в плечи.
— Какого… ты делаешь? — вежливо, насколько возможно, поинтересовался капитан у первого пилота, не думая, что все этапы взаимодействия с неизвестным артефактом записываются и при следующем сеансе связи будут переправлены на «Кольцо», а оттуда на Землю, где их действия и слова будут с пристрастием изучаться бородатыми учёными в больших и красивых научных институтах.
— Сергей! — одёрнула Катя.
Волин смущённо откашлялся, а потом строго по протоколу обратился к первому пилоту: — Товарищ Безумов, прошу объяснить ваши действия. Зачем вы решили… постучать по артефакту?
Прибалт смущённо молчал.
— Я жду ответа, — продолжал давить мстительный Сергей.
Максиму ничего не оставалось, как пожать плечами и объяснить: — Если эта штука корабль, дом…
— Ты решил постучать и спросить есть ли кто дома? — прошипела Щукина.
— Как-то так.
— А если бы эта штука взорвалась от механического воздействия?
— Ребята, — воззвал к разуму Мих: — Она выдержала подрыв микроядерного заряда в непосредственной близости. Уж пару-тройку ударов манипулятором выдержит точно.
— Каков дальнейший план исследования? — ехидно поинтересовалась Щукина Лена: — Полетим к ней и попинаем ногами?
Лейкина Лена осуждающе сказала: — Зачем ты так…
— Как это так?
— Так…
Стоявший между двумя Ленами, Мих поёжился и отступил в сторону.
— Товарищи, вернёмся к процессу первично исследования артефакта, — напомнил Сергей.
Лены прекратили мерить друг дружку взглядами и повернулись к голокубу. Синтезированное изображение показывало управляемый зонд зависший в неподвижности над своим отражением в зеркальной сфере.
— Никому не кажется, что шар это слишком… по земному? — поинтересовалась Макеренко Оля.
— А чтобы ты ожидала?
Оля пожала плечами: — Не знаю. Что-то более чужое. Более инопланетное.
— Шар слишком удобная форма. Универсальная.
Разговор сам собой затих. Взгляды сосредоточились на очерченных в видеостене экранах и на синтезированном изображении повисшего в воздухе голокуба.
Пилотирующий управляемый зонд, Безумов Максим, сидел с сосредоточенным видом в кресле управления. Половину лица скрывало надвинутое на глаза забрало. Пальцы быстро выписывали в пространстве замысловатые комбинации. В ярком свете, на пальцах пилота тускло блестели управляющие кольца, отслеживающие положение пальцев Максима и переводящие в управляющие команды. Со стороны казалось, будто пилот прядёт невидимую нить.
Артефакт вёл себя смирно. Он полностью не просвечивался сканерами. Вернее почти всегда не просвечивался. Один раз запись показала множество каких-то объектов внутри шара, но такое больше не повторялось и вполне могло быть сбоем аппаратуры. Волин долго рассматривал смазанный снимок сделанный в момент наибольшей «прозрачности» шара, если конечно такой момент действительно был. Клубок переплетающихся нитей, с вкраплениями шаров поменьше, эллипсов, неправильных, не имеющих самостоятельного геометрического названия, объектов.
Посмотрев на снимок, Мих заметил: — Похоже на перепутанные провода проложенные каким-то горе электриком.