Брейден не мог припомнить, когда бы в его жизни не присутствовала Мэгги, а еще ее упрямство.
Раньше он никогда не задумывался над тем, как много места она занимала в его прошлом. До того момента, пока не представил Мэгги, отправившуюся в логово Макдугласа и там убитую.
По какой-то причине мысль о ее смерти ранила его острее, чем он ожидал.
Брейден спросил, возвращая девушке ее кольцо:
— Неужели ты действительно считаешь, что я останусь здесь и позволю тебе в одиночку бросить вызов Макдугласу?
— Конечно. Они с подозрением отнесутся к незнакомому мужчине, а женщина…
— Будет выделяться еще сильнее, учитывая, что все их женщины прячутся в убежище. Разве не так?
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но так и не нашла, что сказать. Об этом-то она совсем забыла. Ее путешествие в земли Макдугласов на этот раз не будет таким легким. Любой незнакомец вызовет подозрение, а уж одинокая женщина, оказавшаяся среди горцев, в то время как их собственные жены скрываются от них…
Об этом лучше было не думать.
— И позволь мне обратить твое внимание на то, что если они выяснят, кто ты такая, — продолжил Брейден, — я не дам за твою жизнь и ломаного гроша. Без сомнения, они все уже знают твое имя и проклинают его с каждым своим вдохом.
— Отличные доводы, — произнесла Мэгги, а ее разум в это время лихорадочно работал, отыскивая другой путь решения проблемы. Но не находил его.
Она просто должна была внести изменения в первоначальную задумку встречи с Макдугласом.
— Я оденусь мальчишкой, — нашлась она.
— Мальчишка никогда бы не стал путешествовать один, — возразил горец. — Кто-то должен пойти с тобой.
Как бы Мэгги хотела, чтобы Брейден сопровождал ее! Но если его опознают… Ей не хотелось даже думать о том, что клан Макдугласов может сделать с братом их врага.
Что ж, она затеяла всё это одна, и закончит тоже самостоятельно.
— Брейден…
— Нет, — перебил он твердым голосом. — Я сомневаюсь, что Макдуглас станет слушать тебя. А когда он потребует твою голову, тебе понадобится тот, кто сумеет вытащить тебя из переделки.
— Ты не сможешь сражаться с ними всеми.
— Ты бы удивилась, узнав, на что я способен, когда на кону моя жизнь.
Вообще-то, для Мэгги это не стало бы неожиданностью: ведь она много раз видела, как этот воин тренируется с оружием, и знала о его способности защитить себя и других.
И всё же тот факт, что он был готов рисковать своей жизнью ради нее, очень много значил. Возможно, Брейден и был самонадеянным, но как глупец он обычно себя не вел.
— Зачем тебе рисковать головой ради меня? — спросила девушка.
— Даже не знаю. Но идем, нам еще нужно подыскать для тебя одежду и передать Юану твое кольцо и указания.
— Ты с ума сошел? — возопил Юан после того, как Брейден и Мэгги нашли его во дворе церкви, убирающим лестницу в маленький сарайчик.
— Кто сошел с ума? — поинтересовался Син, присоединяясь к братьям.
Юан повернулся к нему с раздраженным выражением лица:
— Брейден собирается отвести дочь Блэра к Макдугласу, чтобы та поговорила с лэрдом о прекращении вражды.
Син резко повернулся к младшему брату:
— Ты с ума сошел? — недоверчиво повторил он слова Юана. — Макдуглас проткнет тебя мечом еще на полпути к его за́мку.
— Нет, — возразила девушка и затем изложила свой замысел.
Когда она закончила объяснения, старший Макаллистер отрицательно покачал головой:
— Это не сработает.
— Прошу извинить меня, — негромко произнесла Мэгги вежливым тоном — Не хочу показаться грубой, сэр, но я даже не знаю, кто вы такой. И я не представляю, какое отношение это дело имеет к вам.
— Это мой брат Син, — тихо сказал ей на ухо Брейден.
Глаза девушки широко раскрылись, а губы сложились в небольшую букву «О». Каждый член клана знал ужасную историю о том, как Син когда-то был силой увезен из за́мка. И что еще хуже, каждый знал, что когда юноша изо всех сил сопротивлялся людям короля, пытающимся усадить его на лошадь, его отец повернулся к нему спиной. Лэрд равнодушно закрыл за собой дверь, оставив сына в руках своих врагов.
Едва дверь за отцом захлопнулась, Син прекратил борьбу, гордо выпрямился в седле и ускакал прочь, дав себе обещание никогда больше сюда не возвращаться.
Ангус присутствовал при этих событиях, и его рассказ о случившемся в тот день всё не шел из головы Мэгги: как мог отец взять и отвернуться от сына, своей кровинки, позволив забрать его?
Теперь она сожалела о своих резких словах, сказанных брату Брейдена. Без сомнения, тому приходилось слыхать и гораздо бо́льшие грубости. Но девушке не хотелось добавлять неприятного в жизнь человеку, который столько выстрадал.