— И тебе привет, — уперлась она руками в бедра. — Рада видеть, что ты в целости и сохранности. Спасибо, что все рассказал мне о поездке. Здесь тоже было не сладко, раз ты еще сам не спросил. Но я справилась со всеми трудностями.
Он стиснул зубы и смягчил тон:
— Мне жаль, что заболела твоя мама. Тайлер рассказал мне о случившемся сегодня утром. Я рад, что она выздоравливает. И сейчас я больше беспокоюсь о тебе.
Ответь на вопрос, Ката, когда?
— То, как ты сверлишь меня взглядом, абсолютно не вдохновляет на ответы, но… два дня назад.
И если раньше он был просто зол, то теперь настоящая ярость исказила его лицо:
— Черт побери …
В кресле, позади нее, вздохнул Бен, затем потянулся и открыл глаза. Он замер, когда увидел Хантера.
— О, ты вернулся.
Бен даже не пытался изобразить радость по этому поводу.
Хантер коротко кивнул ему, а затем схватил Кату за руку.
— С этого момента я сам позабочусь о своей жене. И прослежу за тем, чтобы она вовремя принимала пищу.
Бен встал прямо за ней и подлил масла в огонь, обняв ее за талию.
— Да пошел ты! Я умолял ее поесть. Я был рядом с ней последние полтора дня, пока ты играл в солдатиков. А если по существу, то я был с ней в течение последних двух лет. И буду рядом, несмотря ни на что, и она знает об этом. Это решать Кате — кого, она хочет, чтобы… в помощники.
«Помощник» — слово явно было эвфемизмом чего-то более значимого. У Каты отпала челюсть, когда она обернулась на Бена. Они были просто любовниками. Он, что, серьезно сейчас пытался заявить на нее свои права?
— Бен? — она послала ему вопросительный взгляд, внутри нее все сжалось.
Рука, обхватывающая ее талию, напряглась.
— Я думаю, что совсем не понимал, насколько ты была важна для меня, пока тебя вдруг не стало. Но сейчас ты здесь, и я буду рядом.
Да, Ката сейчас была в компании Бена, но не более чем просто в качестве друга.
Она не знала, переросла ли его сама, или это влияние Хантера, но Ката знала наверняка: не имеет значения, что было когда-то между ними, все это закончилось и осталось в прошлом.
— Отвали, — Хантер выдернул Кату из объятий Бена, затем схватил ее за левую руку. Ее обручальное кольцо сверкнуло в свете больничных ламп. — Я забочусь о том, что принадлежит мне.
— Ты — чертов ублюдок, — огрызнулся Бен.
Уровень тестостерона в палате начал зашкаливать, и Ката подумала, что может задохнуться. Она отступила от них обоих.
— Ты прекрасно знал это, когда приглашал меня в Лас-Вегас, — Хантер холодно улыбнулся.
Бен сжал кулаки и посмотрел на нее, выражение его лица молило опровергнуть все. Желудок Каты сжался от чувства вины. Если она и ввела его в заблуждение, то не намеренно. Без сомнений, им стоит когда-нибудь обсудить это.
Она развернулась и дружески обняла его.
— Спасибо тебе за всё. Я бы не прошла через эти сложные времена без твоей помощи. Сейчас я в порядке. Отдыхай. Я тебе позвоню.
Бен закрыл глаза. Несмотря на ее нежное прощание, его лицо скривилось. И он отошел от нее.
— Ты живешь в выдуманном мире, если считаешь, что этот все контролирующий мудак позволит тебе когда-нибудь мне снова позвонить.
Он задел ее плечом, когда покидал палату.
Был ли Бен прав? Попробует ли Хантер запретить ей даже здороваться с кем-либо, кого она считает своим другом уже два года? Ката не смирилась бы с этим.
— Твою мать не выпишут до часа дня, а значит, у нас есть семь часов. Она сейчас вне опасности, а ты не отходила от нее в течение нескольких дней. Тебе нужно отдохнуть и подкрепиться. А нам с тобой необходимо поговорить. Тайлер присмотрит за ней и позвонит в случае чего, — он потянул ее за руку. — Пошли.
Ката буквально приросла к полу.
— Я не могу никуда уйти, пока мама здесь. Ей нужна моя забота.
Холодные глаза Хантера прищурились.
— Она находится в больнице, полной профессионалов своего дела. Ты не можешь заботиться о ком-то, когда сама еле держишься на ногах. Если ты не собираешься позаботиться о себе самостоятельно, то это сделаю я. Не думай, что я не смогу вытащить тебя отсюда.
Она абсолютно точно знала, что он именно так и сделает. Часть ее наслаждалась этим. Другая часть протестовала. Как он мог ожидать, что она уйдет, когда мама нуждалась в ней больше всего?
— Если это твой способ позаботиться обо мне, то он скорее похож на угрозу.
Он вторгся в ее личное пространство, прожигая своим взглядом, горячим и ласкающим.
— Но ты реагируешь на нее.