Он подождал, пока Хеллегер села в одно из кресел, накрытых странными меховыми шкурами с длинным ворсом. Сам сел во второе.
- Как тебе мой замок?
- Я не видела твой замок. За купальню спасибо. Запах лошадиного пота вызывает у меня тошноту…
Гэйр хмыкнул.
- На здоровье.
- Похоже, обмен любезностями окончен. Что дальше? - Эльфийка вскинула брови.
Но Гэйру захотелось поиграть.
- А чего бы ты хотела?
- Свободы! – Не задумываясь выпалила Хеллегер.
- Всего-то? – Хмыкнул немед, презрительно опуская уголки губ. - Твоя свобода призрачна, немеда. Я отпущу тебя, и кто-то другой сделает тебя своей пленницей.
- Но это будет уже не твоя забота. - Эльфийка зло сощурила глаза.
- Ты всегда будешь моей заботой! – Вдруг сказал жёстко вождь. – Неужели ты думаешь, я позволю кому-то получить такое преимущество, как ты? Неужели ты думаешь, твой брат когда-нибудь прекратит тебя искать? Всё по той же причине! Нет, Хеллегер, я никогда не отпущу тебя. Оставь свои мечты о свободе. - Он покачал головой.
Немеда клана Уэйлин молчала, устремив свои необыкновенные глаза куда-то далеко за окно.
- Я услышала тебя, немед клана Хаттэн. Могу идти? - В её голосе умерла жизнь.
Гэйр вздохнул и с досады поджал губы. Не так он представлял себе разговор с эльфийкой. Не такой хотел видеть.
- Хеллегер, послушай… ты всё же не пленница в моём замке. - Начал аккуратно.
- Да, брось, немед Гэйр. - Грустно улыбнулась Хеллегер. - Именно так это и называется. Но я должна знать границы, в которых ты будешь меня удерживать. Могу я ходить по замку? Выходить во двор?
- Ты можешь ходить везде, где захочешь. Я не буду притеснять тебя. Прошу об одном – не пытайся уйти. Так или иначе, за тобой будут присматривать. Мне даже приказывать не надо. Ты чужачка. И ты прекрасно сама знаешь, как в кланах относятся к чужакам. Так что, просто не пытайся выйти за ворота замка.
Хеллегер равнодушно кивнула.
- Какая щедрость. Что с моим воином?
- Понятия не имею. – Безразлично пожал плечами Гэйр. - Он с остальными мужчинами. Завтра я приму его клятву. Он станет одним из нас. Если хочешь, я приму в клан и тебя с девочкой. Для вас это будет хороший выход.
Хеллегер презрительно фыркнула.
- Благодарю за снисхождение и предложение. – Сказала язвительно. - Долго думал?
- Не надо со мной так разговаривать… - В голосе Гэйра зазвучали рычащие нотки. Она всё-таки вывела его из себя.
- А то что? – Насмешливо испугалась эльфийка, округлив глаза. – Что ты можешь мне сделать? – Она подалась вперёд. – Каждую секунду своей жизни в твоём плену я буду думать, как исчезнуть! Я буду думать, как разрушить твой замок! Как нанести так много урона, чтобы твой клан никогда не оправился! – Она резко поднялась и пошла к двери.
- Стоять! – Гаркнул немед.
Да кто б его послушал. Хеллегер ураганом пронеслась по коридору и хлопнула дверью перед самым носом какой-то прислуги. Эйлин сонно завозилась и села в кровати. Хеллегер почувствовала себя виноватой – разбудила ребёнка. Она быстро подошла, села рядом и, мягко надавив, снова уложила девочку. Легла рядом, обняла худенькое тельце, и сама прикрыла глаза. Да чтоб ты подавился своей властью, Гэйр Хаттэн, молодой вождь клана Хаттэн!
Гэйр со злости рубанул кулаком по столу. Вот и поговорили. Она не признаёт его власти. Никогда не признает! Немед Хогг воспитал её слишком вольной! И чем больше Гэйр будет давить, тем сильнее она будет сопротивляться! Ярость затопила всю его душу. Он вытащил меч и пошёл во двор, по пути приказав позвать к нему Томэга.
Хеллегер услышала звук яростного боя на мечах. Она встала и подошла к окну. Внизу во дворе Гэйр и Томэг в одних полотняных рубашках сошлись в тренировочном бою. Хеллегер не могла не признать опасную красоту немеда - прямая спина, бугры мышц под щирокими рукавами, сильные накаченные ноги. Она не уловила его движение, а меч Томэга отлетел метров на восемь. Сам воин опустился на колено и приложил кулак к груди, признавая поражение.
Во дворе собралось уже много мужчин. Гэйр кивнул одному из них, и тот, приняв от кого-то меч стал в позицию. Этот бой тоже был быстрым. Никаких лишних ударов по полотну меча. Никаких искр, высекаемых из металла. Несколько пробных и один точный выверенный удар. Всё, соперник был бы убит в настоящем бою. Гэйр вызывает очередного воина.
Хеллегер отвернулась от окна и снова пошла к Эйлин. Гэйр достойный вождь клана, но не её немед. Она никогда не примет его власть и не покорится. Она лежала рядом с девочкой, мерно посапывающей во сне, перебирала прядки её льняных волос и думала, как ей исчезнуть…
Она дала слово, что не причинит вреда клану Хаттэн, но мелкая пакость – это ж не вред. Вот с мелочей она и начнёт. Например, зальёт этот, такой неприступный, замок ливнями. Так, что никто работать не сможет. Это же не вред клану. Это мелкая месть… Или поговорит с духом замка. Вчера она почувствовала его. Всего лишь чей-то очень пристальный взгляд из угла, где нет никого. Он изучал их, а потом ощущение пропало. Но немеда уже знала, с кем познакомилась... и кому понравилась.
О, молодой вождь клана Хаттэн, ты ещё горько пожалеешь, что привёз её к себе и сделал пленницей. Она и со связанными руками способна постоять за себя. Тебе придётся её отпустить… или убить… Довольная улыбка растянула красивые губы. Хеллегер с нежностью погладила мягкие шёлковые волосы Эйлин. Спи, детка, набирайся сил, а потом мы повеселимся…
Глава 28.
Эйлин так намаялась за дорогу, что проспала до обеда. Хеллегер помогла ей умыться, переодеться в новое платье, и они пошли гулять по замку. Всю дорогу эльфийка чувствовала, как их рассматривают, обсуждают. Пройдя полутёмными коридорами, они спустили на первый этаж и попали на кухню.
Дородная женщина не очень добро на них посмотрела и предложила им молока и свежего хлеба. К завтраку они непростительно опоздали, и готовить для них никто не собирался. Они были и за это благодарны. Глядя, как девочка уплетает хлеб с хрустящей корочкой, Хеллегер улыбалась.
- Откуда такая голодная? – Не удержавшись, спросила кухарка Имра.
Хеллегер повернула к ней голову.
- Мой воин выкупил её из рабства. Она так и не научилась пока не наедаться впрок.
Имра охнула, прижав руку ко рту. Откуда ни возьмись, перед Эйлин появилась душистая сдобная булочка.
- Ешь, маленькая… - Натруженная с выпирающими синими венами рука погладила Эйлин по голове.
После позднего завтрака Хеллегер и Эйлин, накинув тёплые плащи, вышли на улицу. Под холодным, но ярким солнцем, дышалось легче. Холодный воздух ворвался в лёгкие, заставляя закашляться. Незнакомые люди копошились вокруг, занятые своими делами.
Особняком стояли конюшни. Эйлин сжала тонкую кисть эльфийки.
- Пойдём, посмотрим?
Хеллегер кивнула. Они подошли к огромным воротам конюшен и остановились. Лошади в стойлах, почуяв чужаков, пофыркивали, переступали ногами.
- Тебе нравятся лошади? – Спросила Хеллегер, всматриваясь в темноту широкого прохода между стойлами.
- Да, мой народ разводит лошадей. С детства нас учат обращаться с ними… - В голосе Эйлин звучала тоска за тем миром, из которого её нещадно выдернули жестокие люди.
- Это хорошо, милая. Мы не можем жить здесь нахлебниками. Ты сможешь ухаживать за лошадьми, а я, возможно, смогу помогать на кухне.
Эйлин с удивлением смотрела на Хеллегер.
- Ты же немеда! Ты не можешь работать! Это неправильно.
Эльфийка рассмеялась.
- Забудь все эти глупости. Как только я вышла за ворота замка моего отца, я стала никем. Не переживай, дитя, я ко всему привычная.
Разговаривая и прогуливаясь по двору, Хеллегер всё время пыталась глазами найти Сеока. Его нигде не было. Видно, Гэйр действительно решил не давать им общаться, пока воин не даст клятву.
Они погуляли ещё немного и вернулись в комнату. Вдруг Хеллегер схватила Эйлин за плечо, наклонилась к самому уху и тихо сказала.
- Сейчас я буду говорить. Ничего не бойся.
У девочки расширились глаза, но она мужественно кивнула. Хеллегер выпрямилась и, глядя в пустоту в углу, громко сказала:
- Я знаю, что ты здесь. – И приказала, - Проявись!
Ничего не произошло.
- Ах, вот как… Тогда я сделаю так, что ты больше никогда не зайдёшь в эту комнату! – Голос Хеллегер звучал властно.
И вдруг из угла, в котором никого не было, громко кашлянули. Эйлин громко взвизгнула, моментально спряталась за спину эльфийки и вцепилась в её платье.
- Я сказала проявиться, а не пугать мне ребёнка! – Сказала Хеллегер строго.
В углу недовольно засопели, и постепенно прямо из воздуха проявился высокий мужчина в венце. Его прямые белые волосы спускались почти до пола, а спутанная борода спускалась ниже пояса.
- Хо–рош… - Вздохнула эльфийка. – И почему же почтенный дух замка так запустил себя?
- А кому показываться, если меня никто не чувствует? Недостойны… - Проворчал старик, умудрившись сверкнуть прозрачными глазами.
- Эйлин, детка, ты тоже видишь его? – Спросила Хеллегер.
- Вижу… - Пролепетала девочка.
- Вот. Тебе просто и надо было, что показаться. – Подвела итог Хеллегер.
- А зачем? Или визжать бы начали, или изгонять бы принялись. Людишки глупы. Ты – другое дело – древняя кровь. – В голосе хозяина замка звучало уважение.
- Надо же, какой заносчивый дух. – Усмехнулась Хеллегер. – И что же тебе надо?
- А ты попробуй посидеть в одиночестве лет шестьсот… Соскучился. Пообщаться хочу. – Проворчал старик и подплыл по воздуху к эльфийке.
Тут в дверь стукнули, и дух моментально растворился в воздухе. Дверь открылась, и в комнату вошёл Гэйр.
- Здравствуй! – Красиво кивнул головой.
- Приветствую! – Эльфийка не улыбалась.
- Ты уже осмотрелась? – Гэйр прошёл вглубь комнаты.
- Почти. – Хеллегер не хотела разговаривать.
- Завтра у нас будет праздник. Я приму клятву твоего Сеока, а значит, клан увеличится на одного члена. Если хочешь, моешь помочь нашим женщинам. В замке будет много людей. Придут и из соседних деревень.
- Хорошо. – Скупо кивнула Хеллегер. – Я помогу. А Эйлин могла бы помочь на конюшне. Мы сегодня были там. Она сказала, что умеет обращаться с лошадьми.
Гэйр перевёл тёмные глаза на девочку.
- Ты действительно хочешь помогать на конюшне?
- Да… - Пискнула Эйлин.
Гэйр кивнул.
- Хорошо, я распоряжусь. – Он вернул взгляд эльфийке. – Надеюсь, завтра вы оба будете на празднике. В конце концов, это твой воин. – Скупо усмехнулся.
- Как-будто у меня есть выбор. – Вернула усмешку Хеллегер.
- Не в этот раз. – Гэйр кивнул головой и вышел из комнаты.
- Ну, и почему ты прячешься от хозяина замка? – Спросила в пустоту Хеллегер.
- Кхе… Хозяин замка здесь только один – и это я. А молодой Гэйр Хаттэн резок и быстр на расправу. Он начнёт меня изгонять. А я не привидение, чтобы меня изгоняли. – Дух снова проявился.
- Забавно! – Улыбнулась Хеллегер. Ей начинал нравиться этот старик.
- Забавно ей… - Бурчал дух.
В дверь опять стукнули. Хеллегер с досадой повернулась к вошедшей Иннес.
- На завтра надо тесто поставить. Людей тьма соберётся. Немед Гэйр сказал, ты поможешь.
Хеллегер кивнула. К этой женщине она испытывала такую же неприязнь, как и она к ней.
- Хорошо. – Проскрипела Иннес. – Тогда спускайся в кухню. Сама найдёшь?
- Найду. Идите. – Отрезала эльфийка и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
Иннес недовольно поджала губы и, не говоря больше ни слова, ушла. Хеллегер вздохнула.
- Не обижайся на неё. – Прошелестел дух. – Она трёх сыновей клану отдала. Все трое погибли. Ни детей, ни надежд на внуков. Совсем одна осталась. Для неё немед Гэйр – последняя отрада. Она ему предана, как верный пёс.
- Я постараюсь. – Вздохнула Хеллегер. – А ты можешь быть очень даже полезным.
- Могу, но не буду. – Проворчал прозрачный дух и снова растворился в воздухе.
- Ну и ладно. – Хеллегер повернулась к Эйлин, так и прятавшейся за её спиной. – Пойдём, поможем Имре.
Девочка послушно кинвнула, и они пошли вниз.