- У мальчишки неизвестная защита. Я не смогла пробиться.
- Как выглядела? - равнодушно спросил лханир.
- Я её вообще не видела и не чувствовала, пока не наткнулась. Вроде как в стену врезалась.
На породистом лице князя впервые за то время, что они провели рядом, появились эмоции. Майрал казался сильно взволнованным и удивленным.
- Похоже на магию Древних. Но княжич же человек, ты говорила.
- Возможно, вейл постарался, - пожала плечами женщина. - Астор же с правителем рахаи ушёл. Халири мог на него щит поставить.
- Нет, так действует собственная защита Древних. В княжиче может присутствовать капля крови одного из Изначальных. Магия могла проснуться от сильного потрясения. В этом случае мы получим сильного противника. Ридана, мы должны убить твоего пасынка, пока не поздно.
- А если ты ошибаешься? - скептически заломила бровь княгиня. - Я проверяла родословную моего покойного мужа, там одни люди, парочка с очень слабой магией.
- А мать княжича?
- То же самое. Договорные браки, кандидаты тщательно проверялись, незаконнорождённых детей не замечено.
Майрал погрузился глубоко в свои мысли, превратившись в совершенную статую, а затем, не говоря ни слова, поспешил покинуть покои княгини.
***
Астор проснулся от гомона весёлых детских голосов, доносившихся через приоткрытую створку окна. Солнце уже светило вовсю, вокруг бурлила жизнь, и княжич вдруг почувствовал себя дома. Как будто мир, в который он попал, принял его, как родного, и теперь хочет показать себя во всей своей красе. Хозяева словно ощутили пробуждение гостя. Раздался стук в дверь. Астор поспешил встать и надеть на себя штаны с рубахой. Выглянув из комнаты, он обнаружил стоявшую в коридоре служанку. Степенно поклонившись, девушка сообщила, что его ожидают к дневной трапезе. Астор попросил передать, что присоединится к хозяевам через короткое время. Умывшись и приведя себя в порядок, он спустился в трапезную и воздал должное стряпне дородной поварихи, а по окончании обеда, поблагодарив гномов за тёплый приём, попросил показать дорогу до дворца правителя. Араина с Ниртаей всучили княжичу суму со свежей сдобой, категорически не принимая отказа. Затем Арошек объяснил, как пройти ко дворцу. Гномы махали Астору вслед, пока тот не скрылся с глаз.
Княжич быстро добрался до дворца и уже минут десять любовался удивительной красоты зданием. Вдруг тяжёлые двери начали медленно открываться, и на пороге показался вейл с белоснежной бородой. Он широким шагом направился к Астору и, приблизившись, приветствовал того лёгким поклоном, сложив руки у груди ладонями вверх.
- Добро пожаловать, миири, в наш мир! Прошу пройти со мной. Халири желает видеть Вас. Юная миа переживает. Поспешим же!
Астору только и осталось пойти за вейлом. По пути он попытался разговорить провожатого, но тот хранил гордое молчание. Впрочем, княжичу быстро стало не до разговоров. Он пытался напустить на себя невозмутимый вид, но необычное убранство дворца завораживало и притягивало к себе взгляд. Дворец внутри и правда был не менее волшебным, чем снаружи. Астору подумалось, что Шалли бы непременно выразила свое восхищение восторженными ахами и тащила брата к каждой детали интерьера. В ответ на его мысли дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда выглянула Шарлейн. Она повертела головой, увидела брата и с радостным визгом бросилась к нему. Повиснув на Асторе, девушка, всхлипывая, радовалась его возвращению, пыталась рассказать, как хорошо её приняли обитатели дворца, бормотала ещё что-то неважное. Встретивший княжича вейл безуспешно пытался остановить словесный поток княжны. Астор мягко отстранил сестру, взял её за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза и, вытирая слёзы со щёк девушки, успокаивающе проговорил: