- Они проснулись! - воскликнула женщина. - Пора!
- Нет, стой, глупая человечка! - возмутился лханир. - Суккубы - угроза тому, что мы хотим разбудить.
- Следи за словами, нечисть, - процедила Ридана, надменно вскинув подбородок. - Детей ирра Пути невозможно остановить. Зато я знаю, как их контролировать.
- Как? - опешил Майрал.
- В шкатулке вместе с заклинанием призыва высших суккубов лежит амулет, по рассказам наставницы, переданный ей самим Нейо за какую-то услугу. Ходили даже слухи, что они встречались, и ирр Пути в знак великой любви подарил верховной черной сей занятный предмет. Я, правда, в эту чушь не верю, но амулет, действительно, существует. И владеть им может только истинно черная ведьма. Поэтому в полдень я иду на встречу с наставницей, а ты ждешь меня в старом храме. Подготовь пока всё для ритуала.
Ридана вошла под своды старого монастыря, когда-то принимавшего в своих стенах служителей древнего бога смерти. Но бог уже давно не заявлял верующим о своём существовании, и культ постепенно сошёл на нет. Последний раз о его приверженцах слышали добрых два столетия назад. Монастырь опустел, на долгое время став обиталищем для маленьких, юрких паучков и буйной зелени. Теперь же здесь обосновались чёрные ведьмы. Паутина была безжалостно сметена, пауки пошли на ингредиенты для зелий, всю растительность вырубили и сожгли, и свет снова увидел унылые серые монастырские стены. Внутри было пусто и тихо, обитатели затаились в своих кельях, и только гулкие шаги женщины разбавляли гнетущую атмосферу сего негостеприимного места. Дойдя до неприметной двери в самом углу длинного коридора, княгиня осторожно постучалась. Дверь медленно приоткрылась. С той стороны не слышалось ни малейшего шума. Ридана толкнула дверь и замерла, округлив глаза и зажав в ужасе рот. Пол был залит кровью, вещи раскиданы по всей комнате, немногочисленная мебель перевернута. А у узкого стрельчатого окна спиной к выходу неподвижно стояла высокая фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном, накинутом на голову. Она медленно повернулась к вошедшей, и княгиня подавилась собственным криком. На нее черными провалами глаз смотрела сама Верховная.
- За свитком и амулетом пришла? - хмыкнула наставница.
- Я…нет…как вы могли подумать! – заикаясь, воскликнула Ридана.
И, уже чуть успокоившись, внимательно оглядела комнату. Здесь явно была нешуточная борьба, но что могло случиться? И почему так выглядит наставница? Глаза затянуло чернью без малейшего намека на зрачки, кожу словно выбелило так, что сквозь неё просвечивались синие жгуты вен, в чёрных как смоль волосах появились длинные ровные белые пряди, фигура стала суше. Шкатулки, кстати, на своём месте не было.
- Храмовники приходили, - хрипло отозвалась наставница. - Решили, что здесь рассадник зла, пытались искоренить. Начали с меня. Пришлось объяснить им, что здесь зло живет тихо и мирно, только если его не трогают.
Храмовники были служителями бога света или жизни. Как только они себя не называли. Какие идеи не проповедовали. Но суть оставалась одна: это была горстка фанатиков, проповедовавших идеи властолюбия человека и непримиримости к инакомыслящим. К сожалению, за ними стоял правитель соседнего с Ардой княжества Гадары, а он имел немалый вес на земле Ардании. Поэтому зачастую нападения храмовников, которые они сами называли очистительными походами, оставались безнаказанными. А фанатичные служители бога, тем временем, могли вырезать во имя света целые селения. Вот только Верховная черная ведьма Дайрэн оказалась им не по зубам. Правда, что она сделала с телами, и почему в комнате наставницы такой разгром и кровь, Ридане было непонятно. Да и внешность ведьмы была весьма и весьма странной. Дайрэн до недавних пор была красивой статной женщиной в возрасте, а тут вместе с изменениями помолодела и сейчас выглядела лет на тридцать максимум. В ответ на вопросительный взгляд своей ученицы наставница пожала плечами.