Как только княгиня с лханиром добрались до дворца, Ридана сразу же направилась в свой кабинет, приказав встретившимся на пути слугам позвать к ней сына и главного советника. Своего личного слугу она нашла как раз за своим рабочим столом, скрупулёзно изучающим бумаги. Согнав Твила с кресла, Ридана уселась, с наслаждением вытянув покусанную ногу. Тот, увидев изорванный и окровавленный подол платья, побледнел, засуетился и уж собрался побежать за врачом, как княгиня, протянув ему листы и чернильницу с пером, жестом показала на стул в углу кабинета. Твил замер там, не смея шелохнуться, и только тихо сопел, кидая возмущенные взгляды на госпожу. Вскоре в кабинет широким шагом зашёл советник, а за ним вразвалочку Герен. Впрочем, увидев разъяренный взгляд матери, быстро подобрался и спешно уселся в одно из кресел напротив. Советник занял второе. Княгиня не торопилась начинать разговор, напряжённо поглядывая на дверь. Появившийся в дверях лханир стал шоком для собравшихся. А Майрал невозмутимо прошествовал к Ридане и встал за её креслом. И только после этого княгиня соизволила заговорить.
- Прежде всего, позвольте вам представить князя лханиров Майрала Эш Тахойра. Он наш союзник, и мы ожидаем, что его сиятельство поможет нам в борьбе против внезапно объявившейся низшей нечисти. Твари возникли, когда я шла на поклон в храм. Мне чудом удалось спастись, и то с помощью господина Майрала. Но монстры напали на людей на главной площади. Против них бессильны все средства, кроме тёмной магии, поэтому помощь высшего лханира для нас так бесценна. Он один обладает столь нужной нам магией, но на всю нечисть даже его силы не хватит. Поэтому мы решили заключить союз, чтобы было возможно пригласить воинов князя для подмоги.
Герен нахмурился, кинул быстрый взгляд на невозмутимо рассматривающего картины на стенах лханира, и сделав для себя какой-то свой вывод, полностью расслабился в кресле и даже прикрыл глаза. Главный советник, тем временем, поинтересовался, не будут ли пугать простых жителей столь странные гости и не случится ли так, что лханиры либо захватят власть в княжестве, либо сами сожрут народ на пару с монстрами. На что княгиня ответила, что союз будет скреплен магически, чтобы как раз избежать подобных последствий, и отправила советника подготавливать документы для подписания.
Как только главный советник покинул кабинет, Ридана взмахнула рукой, запирая наглухо дверь, и только потом произнесла, обращаясь к сыну:
- Герен, в скором времени мне придётся покинуть княжество, поэтому сейчас ты будешь присутствовать на всех собраниях и изучать документы, чтобы я могла оставить на тебя княжество. Жаль, конечно, что твоя невеста исчезла, я слышала, стихийник из неё сильный, и маг в нашей семье пригодился бы, но, возможно, оно и к лучшему. Присмотрись к девушкам из лояльных семей и укажи, которую ты хотел бы видеть своей женой. Устроим свадьбу в кратчайшие сроки. И не вздумай спорить, княжеству требуется наследник.
- Но, матушка, мой брат разве мертв уже? Надо бы сначала его убрать с пути к трону.
- Твой брат в скором времени потеряет статус наследного княжича. Чёрные руны говорят, что Астор стал не тем, кем был прежде.
- Что, после нападения риксы совсем слаб стал? - хмыкнул Герен. - Может, всё таки сдохнет?... Матушка, а руны тебе сказали, кто спас братца?
- Сын, не говори глупостей, чёрные руны не могут указать на конкретного человека или нелюдя, только передать неясные образы и ощущения.
- А тот вейл, что был у нас с визитом? Он мог вмешаться?
- Какой вейл? - влез в разговор лханир.
- Да обычный, беловолосый, глаза какие-то непонятные, то ли желтые, то ли зелёные, зовут вроде Аэллин, - пожала плечами Ридана, отводя глаза.
- Как?! Аэллин?! - округлил глаза Майрал. - Но тогда нам следует быть более чем осторожными. Равносущностный один из сильнейших магов во всех мирах. Нельзя допустить, чтобы он прознал о наших планах.
- Ты хочешь сказать, что нас посетил халири рахаи собственной персоной? – деланно удивилась княгиня. - Тогда нам нужно поторопиться.
- Да кто он такой? - возмутился Герен. - Мне-то расскажите.
- Правитель одного из народов вейлов, древний, хитрый колдун, по слухам, может читать мысли и подчинять себе сознание любого существа. Не стоит его недооценивать, сын. И, Герен, поинтересуйся на досуге правителями других государств, много полезного узнаешь. А теперь ступай! А ты, Твил, - бросила княгиня так же и сидевшему в своем углу слуге, - захвати домовые книги и иди с княжичем в малый кабинет. Да объясни ему, что к чему. Пусть в курс дел начинает вникать.
Сама же Ридана, ни слова не сказав лханиру, отправилась прочь из кабинета. Лханир пожал плечами и перенёсся в старый храм. Там было всё точно так, как и после ритуала. Кругом стояли оплывшие черные свечи, тихо потрескивали чадящие факелы, начерченные на стенах и полу защитные и усиливающие знаки иногда вспыхивали белым цветом. Но Майрал понимал: ритуал сработал. И тому подтверждением были появившиеся монстры. Мелкие, быстрые когры, с виду походившие на милых зверьков, были бичем Междумирья. Они периодически огромной стаей проникали туда через тайные тропы Пути и могли загрызть даже больших и опасных тварей. Вот только понять бы теперь, почему ритуал сработал не сразу и не так, как задумывалось. Когры не должны были трогать Ридану, а признать чёрную ведьму своей хозяйкой. И как же радовало, что черная ведьма не знает о проведенном ритуале, на котором требовалось присутствие их обоих. Пусть считает, что, не дождавшись появления княгини в назначенный час, лханир потушил свечи и отправился её искать. Вот только слова заклятия были произнесены, и проход тварям Пути во внешние миры теперь открыт.