И как подтверждение слов ведьмы, на глазах у замерших в ужасе жителей в пропасть с грохотом обрушился княжеский дворец.
Ридана застыла в ступоре, широко открыв глаза и прижав крепко сжатые кулаки к груди. Майрал быстро набросил на них защитный купол и принялся бормотать что-то себе под нос. А в самом сердце столицы рахаи - Кеалтар - в удивительно прекрасном белоснежном дворце сразу четверо, находясь в состоянии глубокой медитации, увидели одну и ту же картинку проваливающегося в пропасть величественного оплота арданских князей. Только вот Астор видел её так, словно стоял почти рядом и наблюдал за катастрофой собственными глазами. Собственно так оно и было. Недалеко от дворца в этот момент находился совершенно приметный эйяр. Высокий худощавый фейри с темно-синими волосами и такими же глазами оставался на месте, пока здание не исчезло из виду во тьме провала, и только после этого растворился в людской толпе. Эйяр явно применял магию, так как никто из людей не заметил пришельца, воспринимая его, как обычного человека. Странно, но Астор продолжал смотреть глазами эйяра, и при этом видел того со стороны. Княжич не понимал, как такое может быть, и не мог вырваться из пут этой странной магии. Как сквозь сон он почувствовал, что кто-то хлещет его по щекам. Это и заставило Астора вернуться. Открыв глаза, он увидел склонённое к нему лицо венценосного наставника. Айлех внимательно посмотрел на парня, отметил его ярко светившиеся глаза, но не стал ничего говорить, а просто протянул руку, помогая княжичу встать.
- Я видел, как наш дворец рухнул в пропасть, - пробормотал Астор.
- Я тоже! И я! - воскликнули девушки.
- Но как такое может быть? – удивилась Шалли. - Мы видели будущее? Или…
Голос девушки прервался, и она, закрыв лицо руками, тяжело осела на пол. Марисар бросилась к подруге, участливо обняв её. Айлех сел рядом и тихонько позвал Шарлейн. Та медленно отняла ладони от лица и, яростно сверкая синими глазами, твердо проговорила:
- Я хочу отомстить тому, кто допустил этот кошмар! Но сначала я хотела бы знать, что вообще происходит! Кто мне может объяснить?
Айлех привлек девушку к себе и, успокаивающе погладив её по руке, начал объяснять:
- Всё дело в том, что твоя мачеха задумала захватить власть над мирами. Нет, подожди, Шалли, потом будешь возмущаться, сейчас послушай внимательно. И остальных тоже это касается. Астор, прекрати изображать скорбный памятник самому себе. Ваша мачеха объединилась с одним из князей лханиров, Майралом, едва ли не сильнейшим магом среди высшей нечисти. Исходя из произошедших событий - нападения, случай с вашим домом - я полагаю, что Майрал самостоятельно провёл обряд открытия Пути. Если бы он сделал это вместе с княгиней, твари бы им подчинялись, и дворец был бы невридим. Дело в том, что ритуал подразумевает равномерное распределение потоков магической энергии между его участниками. Тогда бы они смогли управлять магией Пути и его созданиями. Но Майрал излишне тщеславен и не может позволить человеку быть наравне с ним. Вот только на этот раз его отношение к людям сыграло с ним злую шутку. Последствия слишком непредсказуемы, и, боюсь, разбираться с ними придется нам в том числе.
- Что такое Путь? - поинтересовалась Сайри у вейла. - Странное название. Чем он опасен?
- Что ж, попробую объяснить. Путь - это место обитания изначальной Тьмы. И прародина высших суккубов. Сам Путь создал ирр, а в человеческом понимании бог, носящий имя Нейо. Он же позволил Тьме обитать в недрах его детища. Но это не постоянное место, существующее в одном из миров, как вы, наверно, думаете. Путь ни к чему не привязан, он может существовать в любой точке вселенной и не имеет зримых границ. Но при этом его создания в нём и остаются, не в силах покидать его пределы. Но порой чёрная магия выкидывает кого-то из них во внешний мир, что очень опасно даже для высших, так как твари Пути почти неуязвимы, а мы - нет. Целенаправленно создания Пути могут его покинуть только в одном случае, если жители какого-то мира погрязли в войнах и собственных пороках до такой степени, что стали уничтожать сами себя и своё место обитания. Тогда Путь выпускает своих созданий в качестве чистильщиков. Мир погибает полностью, даже сама планета перестаёт существовать. Но такие ситуации строго контролируются самим ирром. И только специальный ритуал может заставить Путь отказаться подчиняться своему создателю. Такое было только однажды, но, очень давно. Зачинщиков после долгих сражений удалось убить, свиток с описанием ритуала спрятать, но великому творцу Лесару пришлось создавать миры заново. Спаслась только горстка высших, и то потому, что ушла в Междумирье. Теперь же ритуал открытия Пути снова воплощён в жизнь, но из-за того, что церемония была проведёна одним участником, Путь теперь не подчиняется никому и открывается самопроизвольно. Как его остановить, знают только те высшие, что когда-то спасали от него миры. Их-то нам и надо найти.