Айлех мгновенно выхватил меч, одновременно перекидываясь в боевую ипостась суккуба. Астор только последовал примеру наставника, как земля вокруг них взметнулась фонтаном сразу в шести местах, и в образовавшихся дырах появились длинные щупальца с присосками.
- Это низшие стражи Пути! - закричал Айлех. - Осторожно, они опасны!
Марисар, не сговариваясь, мужчины отправили в самую середину образовавшегося круга. Шарлейн выхватила меч и присоединилась к джарам. Завязался жестокий бой. Шупальца извивались, пытались схватить всё время ускользавшую добычу, но суккубам и Шалли тоже не удавалось попасть по врагу. После нескольких бесплодных попыток земля вздыбилась ровно по кругу, и на свет вылезли три тонких бурых червя с двумя рядами острых зубов по кругу ротового отверстия и теми самыми щупальцами на его краю с двух сторон. Глаз у монстров не было, но это не помешало им шустро рвануть к вкусно пахнущим двуногим существам.
- Сайри, быстро плети разрушающее заклятие! - приказал вейл, отбиваясь от тварей.
Девушка вскинула руки вверх и замерла, шепча слова заклинания. По телу начали пробегать бело-синие искорки, сначала редко, потом всё чаще, и, наконец, Марисар охватил настоящий огонь цвета искр. С его появлением стихийница раскинула руки, мертвенное пламя перекинулось ей на ладони и сорвалось с кончиков пальцев, полетев в червей. Те вспыхнули, мерзко запищали, и вскоре от монстров остался только пепел. Наступила тишина, и тихий стон в ней показался суккубам воплем. Астор развернулся на звук и с ужасом увидел лежавшую на земле сестру. Одежда на ней местами была вырвана вместе с кожей, видимо, щупальца не раз попали по девушке, тело словно одеревенело. Айлех бросился к Шарлейн и осторожно взял её на руки.
- Парализована, - прокомментировал вейл. - Стражи кинули в Шалли заклинанием. Нам следует поспешить.
- С сестрёнкой всё в порядке будет? – взволнованно спросил Астор.
- Да, но требуются специальные зелья, и найти мы их можем только у лханиров.
Айлех пошёл вперед, всё также держа на руках девушку. Всю оставшуюся дорогу Астор спрашивал, долго ли идти, и не умрёт ли Шарлейн, волновался, не тяжело ли вейлу, столько времени тащить на Шалли. В конце концов, это надоело Марисар, и она отчитала княжича. До самого перехода в земли лханиров тот сердито молчал и демонстративно глядел только вперёд.
Территории высшей нечисти внезапно встретили путников бурной зеленью и пением птиц. Астор даже остановился, чтобы осмотреться.
- А мы правильно вышли? Здесь точно нечисть живёт? - недоумевающе спросил парень.
- Смотря какая нечисть, - проскрипел небольшой зелёный холм, медленно поднимаясь.
Астор с Марисар смотрели на это странное существо, открыв рты и забыв о возможной опасности. Перед ними стояло нечто, выглядевшее как человек, но с длинным тонким носом, неимоверно заострённым на самом кончике и шестью гибкими пальцами на руках и ногах, заканчивающимися похожими на шарики уплотнениями. Странное создание абсолютно всё было зелёного цвета, а голову венчало странное сооружение, действительно напоминающее холм. Айлех подошёл к существу и, положив к его ногам Шарлейн, попросил:
- Первый хранитель и глас шеира, приветствую тебя и прошу помощи. На верхних уровнях Междумирья на нас напали низшие стражи. Они парализовали нашу спутницу. Позволь пройти во дворец, чтобы мы могли воспользоваться зельями ваших великих врачевателей и спасти девушку.
- Хорошо, вы можете пройти, - кивнул лханир, а затем перекинулся в более привычный человеческому глазу облик, избавившись от зелёного цвета и непривычных частей тела.
- Ой, это же старший советник, - тихо прошептала Марисар, склоняясь к Астору. - Не знала, что он такой…
- Какой, юная леди? - поинтересовался Керит, обладавший очень тонким слухом. - Зелёный? А Вы думали, что все лханиры в истинной ипостаси похожи на монстров Пути?
- Нет, нет, - стушевалась Сайри, - просто я представляла Вас совсем другим. А Вы…такой милый.
- Ну спасибо, так меня еще никто не…называл.
- Я Вас оскорбила?! - испугалась девушка.
- Нет, Вы слишком юны и не знаете мир. Я не оскорблён. Вы меня позабавили.
Так они все и дошли до ступеней дворца. Стража, повинуясь кивку советника, распахнула двери, и четвёрка путников вслед за лханиром вошла вглубь. Не теряя времени, Керит провёл гостей в лабораторию. Вместе с двумя целителями их встретил сам шеир. Айлех осторожно положил Шарлейн на широкую длинную скамью, с которой спешно убрали пучки трав, чьи-то сморщенные лапки и несколько баночек с пауками. Марисар постаралась стать подальше, а Астор бросился к сестре. Айлех же неспешно приблизился к столу, взял с него грязный котелок и скривился.