- Тебя никто не заставляет, - пожал плечами Айлех.
- Но ты не сможешь разбудить магию фейри в Асторе. Поэтому мне придется пойти с вами. И Аэрлину тоже. Потому что лханиры - дети Нейо, создания Пути им частично подчиняются.
- Предлагаю обсудить детали утром, - вмешался Аэрлин. - Я вижу, дамы устали, да и леди Шарлейн ещё не до конца оправилась от парализующего заклинания. Приглашаю всех на ужин, и отправим гостей отдыхать.
Шарлейн проснулась ночью от странного скрежещущего звука. Сначала тихий, он всё нарастал и нарастал, заставив девушку в результате зажать руками уши. Странно, но за дверью было тихо, будто Шалли была единственным человеком, который слышал сей странный скрежет. Вслед за звуком появилась картинка. По узкой просёлочной дороге текла река из огромных рогатых жуков. Они медленно и упрямо ползли к цели, скрежеща друг о друга хитиновым панцирем. Через равные промежутки времени жуки дружно поднимали крылья и издавали тонкий свист, словно пугали кого. Но вокруг было пустынно. Странное это было зрелище и страшное. Шарлейн резко села на кровати, тупо уставившись в темноту и тяжело дыша. Капельки пота стекали по вискам, тело пробирала непроизвольная дрожь, руки комкали одеяло. Пришла Шалли в себя в теплых объятиях Айлех. Укутав девушку в одеяло, он прижал её к себе и нежно гладил по волосам, укачивая, как маленького ребенка.
- Тише, девочка, тише. Тебе просто приснился страшный сон.
- Нет, - прошептала Шалли, - это было похоже на видение. Или даже на то, что происходит сейчас.
- Что ты увидела? - задумчиво спросил вейл.
- Жуков с рогами, но очень больших. Много. Они ползли по дороге.
- Это обитатели нижних уровней Междумирья, но первоначально считаются выходцами из Пути. Ещё многоножки такие же есть. Их даже могут подчинять сильные черные колдуны.
- Мачеха могла это сделать?
- Возможно. Или кто-то другой. В любом случае, их целенаправленно наслали. Шалли, покажи мне, что ты видела, впусти меня в своё сознание.
Айлех посмотрел Шарлейн прямо в глаза, его зрачки пульсировали и затягивали девушку в свой омут. Она потерялась в калейдоскопе образов, ощущений, запахов, эмоций. И сквозь всю эту мешанину тонкой нитью протянулось странное чувство близости кого-то до невозможности родного. Будто девушка наконец-то нашла вторую половинку своей души. Придя в себя, огненноволосая колдунья вдруг поняла, Айлех не просто проник в её сознание, он открыл ей своё. Полностью. Дав доступ ко всем знаниям, накопленным за долгие тысячелетия. А заодно к своей странной привязанности к ней, Шалли. Взамен обнаружив в сознании девушки взаимную симпатию. Шарлейн смутилась, осознав сей факт. Айлех молча притянул княжну к себе обратно. Шалли пригрелась в уютном кольце рук вейла и уснула, даже не почувствовав, как тот уложил её на кровать, укрыл одеялом и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
Жесткое вторжение в сознание заставило Аэрлина проснуться. Лханир выругался сквозь зубы, неохотно поднимаясь. Король прекрасно понимал, ментальным ударом Айлех воспользовался не из собственной прихоти. Аэрлин и сам ощутил, что-то происходит на самой границе его королевства. Отголосок магии вейла задел Астора и Сионнара. В результате, трое полусонных, но при этом вооружённых до зубов мужчин столкнулись в тёмном коридоре замка. Зрение лханиров адаптировалось под любое время суток, поэтому, увидев, как Астор осторожно идёт, держась за стены, шеир рассмеялся.
- Нар, научи своего внука переключаться на ночное зрение, иначе сложно ему будет жить среди Высших.
Старший фейри кивнул и нетерпеливо схватил Астора за руку.
- Идём быстрее, по пути всё объясню.
У конюшни их ждал рахаи. В темноте, с развевающимися от поднявшегося ветра волосами, освещаемый только луной, вейл был похож на зловещего призрака. Оседлав лошадей, четыре всадника направились навстречу опасности.
- Куда ползут эти твари? Что там? - поинтересовался Айлех.
- Небольшой городок, где живут, в основном, люди, - ответил лханир. - И моя невеста, дочь князя пограничных земель.
- О девушке много лханиров знает? Насколько она важна для твоего народа? - засыпал короля вопросами вейл.
- Мы прошли обряд объединения душ. Она - моя пара.
- То есть ты погибнешь, если твоя невеста умрёт?
- Да, - недовольно бросил Аэрлин. - Моя душа уйдет бродить по вечным тропам.