- Зачем тебе эта жалкая человечка, мой повелитель? - вкрадчиво протянул приближающийся к королю Майрал. - Я решил помочь тебе избавиться от неё. Девке, похоже, одного удара хватило, чтобы сдохнуть.
Аэрлин зло глянул на мятежного князя. Глаза засветились красным, кожа выбелилась, когти устрашающе удлинились и загнулись. Повелитель высшей нечисти окончательно принял истинный облик и зловеще рассмеялся.
-Зря ты тронул мою Истинную, глупый, амбициозный щенок! А где твоя человеческая ведьма? Два сердца лучше одного. Отличный подарок моей женщине будет.
- Ты меня недооцениваешь, Аэрлин, - ухмыльнулся Майрал, ничуть не испугавшись. - Чтоб моё сердце вырвать, до меня сначала добраться надо. И могу тебя огорчить, я один тут. Кстати, с чего ты взял, что девчонка жива?
- Пожалуй, я тебя переоцениваю, - возразил шеир, покачав головой. - Моя шитари прошла со мной обряд соединения, и раз я пока жив, значит, ты её не убил. Тебе ли не знать, как связаны подобные пары.
Майрал зашипел и бросился обратно к Марисар, чтобы добить, пока она в бессознательном состоянии. Но магическая петля захлестнула его горло и притянула к королю. Тогда князь выхватил меч из ножен и кинулся на своего повелителя. Аэрлин ловко увернулся, в свою очередь доставая клинок. Скорость битвы не позволяла творить заклинания, но Майрал всё же попытался зачаровать своё оружие. И неожиданно понял, что с магией что-то не то. Она покидала своего хозяина, будто её высасывали из князя. Лханира охватил ужас. Мало того, что повелитель старше, опытнее, сильнее, и с ним непросто сражаться. Вон, пока даже ни разу зацепить не удалось, тогда как Майрал был уже несколько раз ранен. Так ещё неведомая тварь пьёт из князя магию. Майрал стал уставать, двигался медленнее, с трудом отражал атаки шеира. Лханир лихорадочно продумывал пути отступления, но, как назло, в голову ничего не лезло. И предупредить свою человечку он не успел. Так глупо подставиться! Майрал был зол сам на себя. В один момент он не смог отразить очередной удар, и меч короля вошёл в его живот. Князь опустил голову, тупо уставившись на рукоять торчавшего из его тела клинка, и медленно осел на пол. Аэрлин склонился над поверженным врагом и, довольно ухмыльнувшись, схватился за рукоятку меча. Майрал с ненавистью смотрел на своего повелителя из-под полуопущенных век, сцепив зубы, чтобы не застонать от боли. И тут вдруг выпучил глаза, с ужасом уставившись на что-то за спиной короля.
Тонкая женская ладонь мягко опустилась на плечо Аэрлина. Тот обернулся и замер в смешанных чувствах. Юная скерха в полной боевой ипостаси смотрела на князя так, как будто собиралась вырвать его сердце собственными руками. Марисар тяжело дышала, её шатало, по правому виску стекала кровь. Первым порывом короля было броситься к своей паре и поскорей отнести к лекарям - залечить раны. Но совершенно чёрные зрачки остановили его. Сайри приблизилась к лежащему лханиру. Майрал судорожно дёрнулся, пытаясь подняться, и со стоном повалился обратно, хватаясь за горло. Тело забилось в конвульсиях, пальцы заскребли пол, кожа начала покрываться морщинами. Зато суккуба, выпивая жизнь князя, излечивалась прямо на глазах. Так честолюбивые планы Майрала и ушли бы в забвение, если бы его союзнице не вздумалось выдернуть лханира к себе.
Ридана вопросительно вздёрнула бровь, увидев князя в столь жалком состоянии. Портальное заклинание перенесло лханира в той же позе едва ли не под ноги чёрной ведьме. Носки туфель женщины упирались ему в голову, жёсткий подол платья неприятно царапал кожу.
- Кто тебя так? - удивленно спросила Ридана.
- Шеир… - сдавленно прошипел Майрал, медленно поднимаясь, - и его женщина. Он человеческую девку себе в пару выбрал, а она высшей суккубой оказалась. И мне показалось, что она - носительница сущности Тьмы.
- О, суккуба, то, что нам и надо! - порадовалась ведьма. - Кто хоть, скерха или джара? Надо попробовать её подчинить. Жаль, свитка нет. Но я могу попробовать воздействовать на человеческую сущность девчонки.
- Не получится, - возразил лханир, с трудом опускаясь в кресло и вытягиваясь в нём. - Аэрлин её сделал нечистью и своей шитари, женой, по-вашему.
- Получится, - убеждённо ответила Ридана. - Заодно убьём двух зайцев, разлучим твоего короля с его женщиной, и приобретём личного суккуба. Иди пока, лечись, где вы там это делаете.
Когда лханир, по-стариковски шаркая ногами, ушёл восстанавливаться в своё, только ему ведомое логово, Ридана бросилась в лабораторию князя. Там были все необходимые ингредиенты для колдовства. Ведьма начертила пентаграмму, зажгла расставленные кругом чёрные свечи и, встав в голове пятиконечной звезды, начала нараспев читать древнее заклинание призыва обращённых демонов. Она выискала это заклятье давным-давно в одной из старинных книг наставницы. Книжка была небольшой, но достаточно пухлой, переплет сделан из кожи, очень смахивающей на человеческую или кого-то из нелюдей. Страницы пожелтели от времени и грозились рассыпаться от ветхости. Но ведьма знала, книга зачарована от уничтожения, ибо знания в ней хранились поистине великие. Ридана обнаружила сей рукописный труд колдовской науки, ещё девчонкой обучаясь у Верховной чёрной ведьмы. Дайрэн тогда засадила ученицу за книги, а сама ушла по делам ведьмовского ордена, даже в мыслях не держа, что любопытный ребёнок вместо учёбы сунет нос в тайник колдуньи. Как только наставница вышла, девочка скатилась со стула и начала изучать келью. Скрипнувшая половица привлекла её внимание. Дощатый пол самом углу комнаты был пригнан неплотно, между досками виднелся зазор. Ридана просунула туда тонкие пальчики, потянула и, в результате, вскрыла тайник, в котором лежала странная книга. Тогда она просто полистала находку и быстрее положила обратно, пока хозяйка не вернулась. Но в следующий урок не удержалась и снова полезла за обнаруженной книжкой. Вначале девочка многого не понимала в открывшихся ей новых заклинаниях. Но взрослея, Ридана всё больше открывала для себя мир магии тех, кого все называли иррами и сущностями стихий. Заклинания, хранящиеся в той книге, были запретными и могли использоваться только носителями сих существ, приравниваемых к богам. Потом уже Ридана услышала от чёрных ведьм о поверье, что где-то существовал фолиант, написанный рукой самого Великого Творца Лесара. Княгине всегда думалось, что найденная книга и есть труд Изначального ирра.